Libéralisme
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Le libéralisme est l'ensemble des idéologies politiques qui placent la liberté des individus comme valeur cardinale, voire comme principe suprême 
(dans le cas du libertarianisme).
Les libéraux se différencient de la plupart des libertaires (anarchistes) dans la mesure où ces derniers considèrent que la liberté seule ne fait pas tout, et qu'il faut aussi que quelque chose assure une forme d'égalité (au détriment donc de la liberté totale).
Histoire
À l'origine, le libéralisme est un courant intellectuel du siècle des Lumières. Le thème des libertés a été développé déjà par les philosophes grecs et par les humanistes. Le libéralisme a été introduit par des penseurs tels que John Locke et Montesquieu, défendu en matière économique par Adam Smith et Turgot.
Principes
Droit naturel
Le libéralisme s'appuie sur la théorie du droit naturel, selon laquelle chaque être humain possède des droits fondamentaux que rien ne doit leur enlever (voir aussi Droits de l'homme).
Les droits impliquent des obligations : sont interdites toutes formes d'agression contre l'intégrité de la personne, de meurtre, de vol, d'esclavage et de dictature. Le droit naturel implique la tolérance à l'égard des idées et des croyances d'autrui.
Une société libérale ne prescrirait aucun comportement particulier. Elle se bornerait à interdire l'usage de la contrainte.
Propriété privée
Les libéraux défendent la liberté de créer une entreprise, de la posséder et d'accumuler ses richesses sans limitation (la « propriété privée »).
Selon les libéraux, la propriété privée des moyens de production et de distribution développe la responsabilité individuelle. Ceux qui « jouent » avec leur argent sont entièrement responsables de leurs pertes. Aussi recherchent-ils constamment les moyens de gagner plus par une bonne gestion de leurs affaires. Cela doit augmenter la création de richesses.
Liberté d'entreprendre
Selon les libéraux, la liberté d'entreprendre doit permettre à ceux qui ont un projet et les moyens de le financer de le mettre en œuvre à leurs risques et périls. Ils ne doivent pas être empêchés de le faire par des concurrents déjà installés ou par une législation qui limiterait leur arrivée sur le marché. Pour les libéraux, cela doit favoriser l'innovation et un développement de la production donc une création de richesses supplémentaires.
Flexibilité
Les libéraux défendent la liberté pour le patron de fixer les conditions de travail de ses employés (la « flexibilité »).
Selon les libéraux, le contrat de travail passé entre un patron et un salarié doit comporter peu de contraintes, la plupart du contrat doit être décidé entre l'employé, et l'entreprise. Le marché du travail doit donc être flexible. L'employeur propose un contrat aux conditions qu'il juge les plus favorables pour son entreprise. L'employé est libre de l'accepter ou de le refuser. Des critiques portent sur ceci car l'employeur a plus de pouvoir que l'employé.
Libre concurrence
Les libéraux défendent la libre concurrence entre les entreprises, à l'intérieur du pays et même entre les pays (le « libre-échange »).
Selon les libéraux, la concurrence fait que les meilleures entreprises gagnent. Elle parvient à écouler ses produits et arrive à éliminer ses concurrents. Cela doit favoriser l'innovation, une meilleure organisation du travail et théoriquement une baisse des coûts de production, donc des prix. Cependant une concurrence réduite fait que les entreprises survivantes sont en position de force dans leur domaine et peuvent faire ce qu'elles veulent, ce qui est une critique faite au libéralisme par les sociaux-libéraux.
Critique
La principale critique faite au libéralisme est que celui-ci ferait trop confiance aux gens. Selon ses détracteurs , ce système ne fonctionnerait que si les mauvaises actions étaient immédiatement désapprouvées la société, ce qui n'est pas évident dans des cas complexes. Par exemple, les écologistes critiquent le libéralisme en disant que les actions écocides peuvent causer des dommages bien après l'acte et à des endroits inattendus, ce qui réduit les chances d'avoir un jugement immédiat (alors que la dégradation de l'environnement est une restriction de liberté pour l'ensemble de l'humanité).
Sources
- Ancienne version de l'article « Libéralisme politique »
- Ancienne version de l'article « Libéralisme économique »