Mer des Caraïbes
La mer des Caraïbes, ou mer des Antilles, est une mer bordière de l'océan Atlantique, située entre les Grandes Antilles, les Petites Antilles, l'Amérique du Sud et l'Amérique centrale. Elle s'étend sur 2 640 000 km2, une superficie comparable à la Méditerranée. Elle comporte trois divisions subalternes :
- le golfe de Darién, entre la côte nord-est du Panamá et la côte nord-ouest du Venezuela ;
- Le golfe du Venezuela, au nord de la lagune de Maracaïbo ;
- le golfe du Honduras, entre la côte est du Belize, la côte nord-est du Guatemala et la côte nord du Honduras.
Étymologie
Son nom vient du peuple amérindien Caraïbe, qui a habité cette région avant l'arrivée des Espagnols, à la fin du XVe siècle.
Géographie
La mer des Caraïbes s'étend sur 2 640 000 km2. Sa longueur est de 2 415 km et sa profondeur maximale est de 7 686 m. Il s'agit d'une mer marginale (pour sa bordure volcanique) mais on peut la considérer en même temps comme une mer méditerranéenne intracontinentale à cause de la réduction de ses communications avec l'océan. Ses principales îles sont Cuba, l'île de la Jeunesse, la Jamaïque, Hispaniola (Haïti et République dominicaine), Porto Rico, Basse-Terre et Grande-Terre (Guadeloupe), la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Trinidad et Margarita (Venezuela).
La mer des Caraïbes connaît un important trafic maritime lié d'un côté aux ressources pétrolifères du Venezuela et d'un autre côté à la présence du canal de Panamá. Les principaux ports sont :
- Puerto Cortès (Honduras)
- Puerto Limon (Costa-Rica)
- Colón (Panama)
- Carthagène (Colombie)
- Santa Maria (Colombie)
- La Guajira (Colombie)
- Punta Cardon (Venezuela)
- Puerto Cabello (Venezuela)
- La Guaira (Venezuela)
- Puerto José (Venezuela)
- Fort-de-France (France, Martinique)
- Pointe-à-Pitre (France, Guadeloupe)
- Sainte-Croix (Îles Vierges des États-Unis)
- Bajos de Haina (République dominicaine)
- Kingston (Jamaïque)
Issues de la mer des Caraïbes
- Le golfe du Mexique par le canal du Yucatán
- Le canal de Panamá qui ouvre au sud sur l'océan Pacifique
- L'océan Atlantique au-delà des Grandes Antilles et des Petites Antilles.
États et territoires bordant la mer des Caraïbes
- Amérique centrale :
Mexique, 
Belize, 
Guatemala, 
Honduras, 
Nicaragua, 
Costa Rica et 
Panamá - Amérique du Sud :
Colombie et 
Venezuela - Au sud de Cuba :
Royaume-Uni (Îles Caïmans) - Petites Antilles :
États-Unis (Îles Vierges des États-Unis), Royaume-Uni (Îles Vierges britanniques, Anguilla), 
France (Saint-Martin, Saint-Barthélémy), 
Pays-Bas (Saint-Martin, Saint-Eustache et Saba), 
Saint-Christophe-et-Niévès, 
Antigua-et-Barbuda, Royaume-Uni (Montserrat), France (Guadeloupe et Martinique), 
Dominique, 
Sainte-Lucie, 
Saint-Vincent-et-les-Grenadines, 
Grenade, 
Barbade, 
Trinité-et-Tobago, Venezuela (Nueva Esparta), Pays-Bas (Bonaire, Curaçao et Aruba) - Grandes Antilles :
Cuba, 
Jamaïque, 
Haïti, 
République dominicaine, 
Porto Rico.
