Palmier de Rapa Nui

Le Palmier de Rapa Nui appelé aussi Palmier de l'île de Pâques est une espèce éteinte de palmier endémique de l'Île de Pâques.

Dénomination

Ce palmier possède deux noms scientifiques :

• Paschalococos disperta : en raison du manque d'information, il est classé dans son propre genre "Paschalococos"
• Jubaea disperta : il est parfois considéré comme très proche du Palmier du Chili, et est donc classé dans le même genre que ce dernier : Jubaea

Histoire

Origine

Les palmiers de l'île de Pâques sont probablement originaire d'Amérique du Sud, et sont peut être des descendant de palmiers du Chili ayant évolués appart de leurs congénères dut à l'isolement de l'île.

Disparition

Plusieurs raisons expliquent la disparition de cette espèce de palmier. D'une part, un grand nombre d'arbre furent coupés par les indigènes de l'île pour en faire des petits bateaux destinés à la pêche. Les palmiers furent aussi abattu pour leur cœur comestible qui était probablement nécessaire à la survie de la population.

L'arrivée de populations polynésiennes sur l'île entre le IXe et le XIe siècle aurait pu amener des rats polynésiens, qui auraient pu se nourrir des noix des palmiers, ne laissant guère suffisamment de nouveaux arbres pour reforester l'île naturellement.

Grâce à l'analyse des couches du sol de l'île et la présence de fossile de pollen, nous savons que l'espèce c'est éteinte vers 1650. La disparition de ces palmiers, seuls grands arbres de l'île, s'accompagne d'un appauvrissement de la biodiversité de l'Île de Pâques et d'une crise de la société indigène, qui a surexploité cette espèce comme d'autres ressources.