Se define a un ser vivo como un organismo que mantiene un alto grado de estructura y función durante la transformación de energía y materia. El mundo inanimado tiende a estar en equilibrio termodinámico con su medio, si un ser vivo se encontrase en estas condiciones podríamos darlo por muerto. La célula es la entidad estructural y funcional fundamental de todos los seres vivos. Los virus no son clasificados como seres vivos dado que solo realizan sus actividades bióticas solo por medio de otros seres vivos y luego permanecen inanimados hasta interactuar con el próximo ser vivo. Se los podría clasificar como organismos en vida latente.