Alte weiße Männer

Die Idee, dass es nicht legitim sei, wenn Studierende der Kultur- und der Literaturwissenschaft sich überwiegend mit Werken von „Dwems“ („dead white European males“) beschäftigen sollten, entstand in den 1970er Jahren in den USA. Als Rechtfertigung für diesen Studienschwerpunkt wurde angeführt, dass diese Werke traditionell als Inbegriff „wertvoller“ Kunst, Musik, Literatur usw. gälten. Es wird vermutet, dass auch das Feindbild „lebender, mächtiger weißer Mann“ im Umfeld der „Dwem“-Gegner entstanden ist. Reto U. Schneider weist darauf hin, dass in den USA schon Anfang der 1990er Jahre sich diskriminiert fühlende Junge, Schwarze und Frauen ihr Recht auf Mitbestimmung einforderten.[2]

Im Jahr 1989 brachte die Juristin Kimberlé Crenshaw einen neuen Ansatz in den Menschenrechts-Diskurs in den USA ein. In dem Artikel Demarginalizing the Intersection of Race and Sex: A Black Feminist Critique of Antidiscrimination Doctrine, Feminist Theory and Antiracist Politics[3] kritisierte sie die scharfe Trennung verschiedener Formen der Diskriminierung, vor allem in der US-amerikanischen Rechtssprechung zu Fällen von Diskriminierung. Sie plädierte dafür, sich gegenseitig verstärkende Formen von Diskriminierung auch als solche zu behandeln, z. B. die Diskriminierung schwarzer Arbeiterinnen in Fabriken. Hintergrund von Crenshaws Initiative war die Tatsache, dass sie als Juristin einen Prozess gegen General Motors mit der Urteilsbegründung verloren hatte, bei GM gebe es keinen Rassismus, weil die Firma schwarze Männer beschäftige, und keinen Sexismus, weil sie weißen Frauen Arbeit gebe. Der Fall einer Diskriminierung schwarzer Frauen sei im Recht der USA nicht vorgesehen. Crenshaws Artikel bewertete deren Anhängerin Iyola Solanke 2019 als „legendär“, weil mit ihm die Ära des Denkens in Kategorien der Intersektionalität begonnen habe.[4]

Bei seiner Analyse der politischen Verhältnisse in Brasilien 2016 variierte Rafael Cardoso die Attributreihe „alte weiße Männer“, indem er über das brasilianische Parlament schrieb: „Der brasilianische Kongress handelt im Namen eines multi-ethnischen Volkes mit extrem unterschiedlichen Lebensbedingungen und Meinungen. Doch er wird von reichen (weißen) Männern mittleren Alters dominiert, die sich auf einer Linie mit der Agrarindustrie befinden, mit dem Finanzsystem, den Kommunikationsnetzwerken, dem Polizeiapparat, dem Militär und den konservativen Zweigen der Pfingstkirchen.“[5]

Im deutschen Sprachraum kam der Begriff „alte weiße Männer“ ab 2012 auf. In jenem Jahr charakterisierte Ursula von der Leyen als Bundesarbeitsministerin die schwächelnde deutsche Wirtschaft als „old white man“.[6]

In dem Glossar des „Wörterverzeichnisses der Neuen deutschen Medienmacher*innen (NDM)“ ist unter dem Stichwort „Weiße Privilegien“ zu lesen: „Weiße Privilegien sind gesellschaftliche Vorteile, die damit einhergehen, weiß zu sein, allen voran das Privileg, nicht rassistisch diskriminiert zu werden.“[7] Margarete Stokowski griff 2018 den Vorwurf auf, die Phrase „alte weiße Männer“ diskriminiere Männer und Weiße, und stellte die Gegenthese auf: „Männer und Weiße können ungefähr alles auf der Welt haben, aber Diskriminierung können sie nicht haben. Es gibt keinen Rassismus gegen Weiße und keinen Sexismus gegen Männer.“ Sowohl weiße als auch männliche Personen könnten allerdings wegen anderer realer oder zugeschriebener Eigenschaften als ihrem „Weiß-“ bzw. „Männlich-Sein“ diskriminiert werden, z. B. wenn sie schwul oder behindert seien.[8]

Im März 2019 kam das Buch Alte weiße Männer – ein Schlichtungsversuch von Sophie Passmann heraus, das in der Kategorie „Sachbuch“ bis auf Platz 3 der Spiegel-Bestsellerliste vorrückte.[9] In ihrem Buch bezeichnet die Autorin „das Gefühl der Überlegenheit gepaart mit der scheinbar völligen Blindheit für die eigenen Privilegien“ als wesentlichstes Merkmal eines „alten weißen Mannes“. Männer in ihrer zweiten Lebenshälfte, die dieses Merkmal nicht aufweisen, würde sie nicht mit diesem Etikett belegen.[10]

Die Diagnose: „Blindheit für die eigenen Privilegien“ stellte auch Alice Hasters in ihrem ebenfalls 2019 erschienenen Buch Was weiße Menschen nicht über Rassismus hören wollen, aber wissen sollten.[11] Demnach nähmen in Deutschland nicht nur ältere weiße Männer an, dass es nach dem Ende der nationalsozialistischen Herrschaft in Deutschland hier keinen nennenswerten Rassismus mehr gebe, da die Angesprochenen selbst noch nicht die Erfahrung gemacht hätten, Opfer persönlicher Übergriffe aufgrund ihrer angeblichen Rasse zu werden. Sie würden stets „normal“ behandelt. Dieses Verhalten kann man mit der Verwunderung vergleichen, die entsteht, wenn ein Weißer in der Formulierung „fleischfarbenes Heftpflaster“ ein Problem sehen soll. Auf „normaler“ Haut ist dieses kaum zu sehen, wohl aber fällt es auf der Haut von Schwarzen sofort auf.[12]

Im September 2022 erweiterte die sozialdemokratische Schweizer Nationalrätin Tamara Funicello die „klassische“ Attributreihe in der Phrase alte weiße Männer um das Attribut reich („alte, reiche, weisse Männer“).[13] Dem Wirken dieser Gruppe schrieb die Nationalrätin in einer „Wutrede“ die Verantwortung dafür zu, dass am 25. September 2022 in der eidgenössischen Volksabstimmung über den Bundesbeschluss über die Zusatzfinanzierung der AHV durch eine Erhöhung der Mehrwertsteuer mit knapper Mehrheit eine Erhöhung des Renteneintrittsalters für Frauen beschlossen wurde.[14] Eine Nachwahlbefragung ergab, dass tatsächlich das Verhalten von Männern, Pensionierten und gut Verdienenden bei dem Abstimmungsergebnis den Ausschlag gegeben habe. Allerdings hatte sich von den im Nationalrat vertretenen Parteien nur die SP für die Ablehnung des obligatorischen Referendums ausgesprochen.

Funicello lässt bei der Anführung der Attributreihe gelegentlich das Attribut „weiß“ weg (im Vergleich zu den USA ist der Anteil Nicht-Weißer an der Menge der Wahl- und Abstimmungsberechtigten in der Schweiz relativ klein). In seiner Feststellung: „Reiche weiße Männer dominieren das Netz“ hingegen verzichtete 2019 Tim Berners-Lee, ein als „Vater des Internets“ geltender britischer Physiker, auf das Attribut „alt“.[15]

In Deutschland gilt sogar die direkte Beschimpfung eines konkreten Mannes mit den Worten: „Sie/du alter weißer Mann“ in der Regel nicht als „Beleidigung“ im Sinn des § 185 Strafgesetzbuchs (StGB), weil mit der Phrase meistens ein bestimmtes von dem Angesprochenen gezeigtes Verhalten kritisiert werden soll. Eine Verurteilung käme nur dann in Frage, wenn die Beschimpfung anlasslos wäre und sich auf die nicht änderbaren, biologisch bedingten Eigenschaften bezöge, die in der Phrase angesprochen werden.[16]