Frederick Steele

Frederick Steele (* 14. Januar 1819 in Delhi, New York; † 12. Januar 1868 in San Mateo, Kalifornien) war im Sezessionskrieg Generalmajor der United States Volunteers und im Kriegsjahr 1863 Kommandeur des Departments of Arkansas. Seine Truppen erkämpften im September 1863 die militärische Kontrolle über die nördliche Hälfte des Staates.

Frederick Steele

Leben

Frederick Steele wurde 1819 als Sohn von Nathaniel Steele und seiner zweiten Frau Dameras Johnson im Bundesstaat New York geboren. Über Steeles frühe Jahre ist wenig bekannt, er hatte auch nie geheiratet oder Kinder gehabt.

Steele trat 1839 in die Militärakademie von West Point ein. Als Freund und Klassenkamerad von Ulysses S. Grant machte er 1843 seinen Abschluss und wurde zum Secondeleutnant ernannt. Er diente von 1847 bis 1848 im Mexikanischen Krieg, dann in Kalifornien und Pennsylvania und bis zum Bürgerkrieg auf verschiedenen Posten im Westen.

Am 14. Mai 1861 wurde er zum Major im 11. Infanterieregiment ernannt und befehligte eine Brigade, die in Missouri bei Dug Springs und in der Schlacht am Wilson's Creek eingesetzt wurde. Am 23. September wurde er zum Oberst des 8. Iowa-Freiwilligenregiments ernannt und erhielt am 29. Januar 1862 seine Ernennung zum Brigadegeneral. Am 9. Mai 1862 erhielt er das Kommando über die 1. Division in der Army of Southwest unter Führung des Generalmajors Samuel Ryan Curtis und nahm an der anschließenden Invasion in Arkansas teil. Curtis' Ziel war es, Little Rock (Pulaski County) zu besetzen, aber ein Mangel an Vorräten und der wachsende konföderierte Guerillawiderstand zwangen ihn, dieses Ziel aufzugeben und nach Helena (Phillips County) zu marschieren, wo er vom Mississippi versorgt werden konnte.

Die Division von Steele wurde dann der Army of Tennessee übertragen und als 11. Division im XIII. Corps organisiert. Sie kämpfte ab 26. Dezember 1862 in der Schlacht von Chickasaw Bayou und im Januar 1863 bei der Expedition zum Yazoo River, dem Angriff auf Chickasaw Bluffs und am 11. Januar an der Einnahme von Arkansas Post (Arkansas County). Am 17. Mai wurde Steele zum Generalmajor befördert und übernahm die Kontrolle über eine Division, die im Vicksburg-Feldzug eingesetzt und während der Belagerung von Vicksburg in die 1. Division des XV. Corps umorganisiert wurde.

Am 27. Juli 1863 wurde Steele zum Kommandeur der Army of Arkansas ernannt und verschob anschließend die offiziellen Grenzen der Union nach Süden. Ihm wurde das Kommando über das VII. Corps im Department of Arkansas und im Trans-Mississippi übertragen, das er vom 6. Januar 1864 bis zum 22. Dezember 1864 innehatte. Am 23. März 1864 begann er eine Expedition mit 8000 Soldaten von Little Rock nach Süden nach Prairie D'Ane, wobei er von Milizen unter John M. Thayer unterstützt wurde. Im Juli 1863 erhielt er das Kommando über die Streitkräfte der Union in Arkansas mit dem Befehl, den Staat von organisierten Rebellen zu säubern. Steeles Truppen nahmen am 10. September Little Rock ein. Bis zu seiner Versetzung am 22. Dezember 1864 war die einzige bedeutende militärische Aktion, die Steele befehligt hatte, die Red-River-Expedition. Das Ziel dieser Expedition war es, den konföderierten General Edmund Kirby Smith zu besiegen und die Kontrolle der Union über Arkansas und Louisiana zu festigen. Durch Versorgungsprobleme und Guerilla-Aktivitäten behindert, zog sich Steele nach Little Rock zurück, um nicht von Konföderierten umzingelt zu werden.

Steeles Truppen siegten dann am 25. und 30. April 1864 über konföderierte Einheiten unter Sterling Price bei und Marks' Mills und Jenkins' Ferry, in denen die dritte Division schwere Verluste erlitt. Die politische und militärische Autorität der Union war außerhalb der Garnisonsstädte Fort Smith, Little Rock und Helena immer schwach gewesen; diese Autorität wurde nach der Red-River Expedition noch schwächer. Dies, verbunden mit der Ablehnung der Beglaubigungsschreiben der Kongressdelegation von Arkansas im Sommer 1864, veranlasste Präsident Abraham Lincoln, Steele seines Kommandos zu entheben.

Lincoln wies Steele eine politische Mission in Arkansas zu, die dann ähnlich scheiterte wie der Red-River-Feldzug. Die Mission beinhaltete die Zusammenarbeit mit Gewerkschaftern aus Arkansas, um eine loyale Staatsregierung wiederherzustellen und eine Kongressdelegation nach Washington zu entsenden, die der republikanische Kongress akzeptieren würde. Als konservativer Demokrat, der sich der Emanzipation widersetzte, zeigte Steele wenig Enthusiasmus für diese Aufgabe. Seine "Versöhnungspolitik" gegenüber ehemaligen Konföderierten und Sympathisanten der Konföderierten untergrub das Vertrauen der Gewerkschafter in Steele und untergrub die Gewerkschaftsbewegung im Staat und hinderte Steele daran, Lincolns Ziel der Wiederherstellung einer loyalen Regierung zu verwirklichen.

Steele befehligte während des restlichen Krieges Streitkräfte in Alabama, Florida und Louisiana. Von Dezember 1865 bis November 1867 befehligte er das Department of the Columbia (Pacific Northwest). Während seines Urlaubs in San Mateo, Kalifornien, starb er am 12. Januar 1868 offenbar an einem Schlaganfall und wurde in Colma, Kalifornien, beigesetzt.

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