P120 (Triebwerk)

Das Triebwerk wurde von der italienischen Avio S.p.A. und der französischen Arianegroup sowohl als Antrieb der schweren Rakete Ariane 6 als auch der leichten Vega-C entwickelt. Vega-C verwendet das P120 als erste Stufe, die Ariane 6 soll es als Booster einsetzen. Der von der ESA verwendete Name P120C verweist auf diese Doppelnutzung, das „C“ steht dabei für „common“ (Englisch für „gemeinsam“).[1] Diese gemeinsame Nutzung soll die Kosten durch größere Stückzahlen reduzieren. Die Produktion des P120 begann im März 2022.[1]

Es gibt vonseiten der ESA Pläne, die Leistung des Triebwerks zu erhöhen. Diese neue Version soll den Namen P120C+ tragen. Sie würde 14 Tonnen Treibstoff zusätzlich verbrennen und wäre dadurch einen Meter länger. Die Leistungssteigerung soll die Nutzlast-Kapazität erhöhen. Die Entscheidung über die Entwicklung soll durch den ESA Ministerrat am 27. und 28. November 2022 getroffen werden.^[veraltet] Im Rahmen des Startvertrags mit Amazon für Kommunikationssatelliten der Konstellation Kuiper gab Arianespace bekannt, dass 16 der geplanten Starts der Ariane 6 das verbesserte Triebwerk verwenden sollen.[2][3] Wiener Kernisan, der Präsident von Arianespace, gab an, dass durch die Verwendung von P120C+ in der Konfiguration Ariane A64 – das heißt mit vier Boostern – zwei Tonnen mehr Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn gebracht werden können.[4]