Panzerbau III

Die Rüstungsfabrik im Essener Norden wurde 1941 mit einer Investition von knapp 20 Millionen Reichsmark in zwei Bauabschnitten[1] unter Zeitdruck errichtet. Sie steht im Zusammenhang mit dem Sonderprogramm „Tiger“ und war ein Zulieferbetrieb für die Hauptproduktionsstätten Henschel und Wegmann in Kassel. Sie galt als modernste Werkstätte ihrer Zeit.[2] Panzerbau III, so der offizielle Name, wurde zwischen Dezember 1941 und Februar 1943 errichtet. Neben dem großen oberirdischen Fabrikationshallenbau mit einer Länge von über 200 Metern und einer Breite von 192 Metern gab es auch drei unterirdische Fertigungsstätten und eine große Werkstatt. Durch eine Betriebsbahn war das Werk mit der Köln-Mindener-Eisenbahn verbunden.

Mit Beginn der Panzerproduktion im Oktober 1942 stieg die Zahl der Beschäftigten bis September 1943 von anfangs 144 auf 1580. Zum Teil waren dies ausländische Zwangsarbeiter vor allem aus Frankreich, den Niederlanden, Italien und den besetzten Ostgebieten. 570 Menschen waren als zivile Fremdarbeiter in einem Lager an der Straße Weidkamp untergebracht.[3] Trotz Schäden durch Luftangriffe der Alliierten kam die Produktion bis kurz vor Ende des Weltkriegs nie ganz zum Erliegen. Durch die moderne Stahlkonstruktion erlitt das Werk meist nur geringfügige Schäden am Dach, die schnell repariert werden konnten. Erst im Oktober 1944 führten die Bombenangriffe durch die Zerstörung der Energieversorgung zu einem zeitweisen Produktionsstopp. Mit dem Großangriff der Royal Air Force am 11. März 1945 und der kompletten Zerstörung der Infrastruktur, inklusive aller Bahnstrecken, konnten die kriegswichtigen Zulieferteile nicht mehr verschickt werden.

Nach dem Krieg ging bis 1949 alles, was brauchbar war, als Reparationsleistung in die Sowjetunion[1]. Sonst blieb das ehemalige Produktionsgelände sich selbst überlassen. Die Brache wurde mit der Zeit von der Natur zurückerobert und wandelte sich zu einem Biotop. Kinder und Jugendliche aus den benachbarten Wohngebieten nutzten die alten Werkshallen mit ihren unterirdischen Gängen und Bunkern als gefährlichen Abenteuerspielplatz. Der Abriss der oberirdischen Gebäude begann Ende 1959. Zuvor hatte man die unterirdischen Anlagen geflutet und provisorisch mit Bauschutt und Spritzbeton verschlossen. Mitte der 1960er Jahre wollte die Stadt Essen das Areal für ein geplantes Wohnbauprojekt der Firma Krupp abkaufen. Dies scheiterte jedoch am Willen der Eigentümer.

1980 erwarb die Stadt Essen das knapp 20 Hektar große Gelände für vier Millionen Deutsche Mark.[4] Geplant war, den verwilderten Panzerbauwald zu roden, um ein Gewerbegebiet zu errichten. Demonstrationen von Bürgerinitiativen und Umweltschutzorganisationen sowie die aufkommende Diskussion zum Thema Pseudokrupp verhinderten die Komplettabholzung der Grünfläche. Nach diversen Gutachten, in denen der Panzerbauwald als Schutz gegen das am Rhein-Herne-Kanal entstandene Industriegebiet empfohlen wurde,[5] einigte man sich auf einen Teilerhalt des Panzerbauwaldes. Kleinere Gewerbegebiete wurden entlang der Grasstraße und der Alten Bottroper Straße errichtet.

Von der ehemaligen Panzerproduktionsanlage ist heute nicht mehr viel zu sehen. Das Gelände wurde 1983 mit Schutt vom U-Bahnbau zu einem kleinen Naherholungsgebiet umgestaltet. Die Überreste der Fabrikationshalle verschwanden unter einer großen Halde. Reste von Fundamenten, Werksbahntrassen und kleinen Wach- und Schutzbunkern sind noch erkennbar. Bis in die 2010er Jahre warnten noch Schilder vor Einsturzgefahr. Mittlerweile sind die Hauptwege ausgebaut. Anwohner nutzen das Braucker Wäldchen[6] für ihre Freizeit und Crossbiker die hügeligen Schutthalden. Entlang den Trampelpfaden im Wald bilden eingebrochene Betondecken bis heute eine Gefahr. Bäume im Wald finden mit ihren flachen Wurzeln im Boden keinen vernünftigen Halt und können bei Sturm umkippen.

Am 16. September 2016 stellten der Borbecker Bürger- und Verkehrsverein (BBVV) und der Kultur-Historische Verein Borbeck e. V. (KHV) am Weidkamp eine Informationstafel über den Panzerbau III auf.[1]