Reisen im Römischen Reich

Den vergleichsweise wenigen namentlich bekannten Reisenden im Römischen Reich ist mit einigen wenigen Ausnahmen gemein, dass sie fast ausschließlich griechische und römische Männer aus der Oberschicht waren. Dennoch reisten auch im Römischen Reich Menschen aller sozialen Schichten, Männer wie auch Frauen, in größerem und kleinerem Ausmaß.[1] Das Reisen selbst ist dabei immer eng an ein Reisemotiv geknüpft, welches häufig, aber nicht immer geschäftlicher Natur war. Nicht selten überschnitten sich verschiedene Reisemotive, beispielsweise konnten Senatoren auf Amtsreisen touristische oder religiöse Ziele auf dem Weg in eine Provinz ansteuern.

Zu den häufigsten Formen des Reisens zählten:

• Handelsreisen
• Berufliche Reisen (z. B. Athleten, Ärzte, Handwerker)
• Studienreisen
• Amtsreisen staatlicher Funktionsträger
• Villeggiatur
• Kurreisen
• Reisen zu Festspielen
• Touristische Reisen
• Religiös motivierte Reisen (z. B. Pilger- oder Missionsreisen)
• Militärische Reisen

Bis ca. 44 v. Chr. war das Straßennetz des römischen Reiches zum einen sehr auf Italien begrenzt und zum anderen auf Rom als Zentrum fokussiert. Genau genommen liefen die zentralen Straßen des Reiches von Rom aus in Form eines Spinnennetzes in die Peripherie weg. Die Kosten für den Bau und Unterhalt des Verkehrsnetzes waren so groß, dass innerhalb Italiens Spender dafür aufkommen mussten. Ebenso aus Kostengründen übernahmen die Römer daher die bereits vorhandenen Wegenetze eroberter Stämme und Reiche. Das Hauptanliegen der Römer war es, durchgängige Straßen zu haben, die zu jeder Jahreszeit und unabhängig vom Wetter funktionierten.[2]

Mit Kaiser Augustus wandelte sich der Anspruch und die Bedeutung des Straßennetzes. Im Rahmen der Bestrebungen, das Römische Reich nicht nur mit seinen bestehenden Grenzen zu verwalten, sondern es zu vergrößern, sollte ein funktionierendes Verkehrsnetz errichtet werden, das Nachschub für Truppen ebenso gewährleisten konnte wie Sicherheit für Händler und zuverlässige Kommunikation.

Für Augustus war der Ausbau des Verkehrsnetzes auch ein Prestigeprojekt. Dies verdeutlichen die Meilensteine (miliaria), die entlang der wichtigsten Verkehrsstraßen jede römische Meile lang aufgestellt wurden.[3] Sie besaßen keine richtungsweisende Funktion, da die Straßenführung an sich sehr geradlinig war, um Sicherheit gewährleisten und Landmarken auf mehrere Meilen Entfernung sehen zu können. Vielmehr verdeutlichten sie die Macht des Imperiums und den Ausdruck des neuen Selbstbewusstseins des Herrschers.

Anders als in der späten Republik wurden die Kosten nicht mehr ausschließlich von der Staatskasse getragen, sondern auf die Anrainergemeinden umgelegt, entlang derer die Straßen führten. Die Gemeinden gaben diese über die Grundsteuer an die Bürger weiter. Unter Spanndiensten verstand man es, wenn Bürger ihre eigene Arbeitskraft im Straßenbau einbrachten.

Die pax Augusta oder pax Romana sollte Frieden, Sicherheit und eine verlässliche Ordnung für jeden Reichsbürger gewährleisten. Maßnahmen, die hierfür unternommen wurden, waren die Demilitarisierung der Provinzen, die Bekämpfung der Bandenkriminalität, die Einrichtung von Sicherheitsposten (stationes) sowie die des cursus publicus.[4] Bei letzterem handelte es sich um ein staatliches Beförderungssystem, welches, durch in regelmäßigen Abständen errichtete Pferdewechselstationen und Rasthäuser, schnelles Reisen ermöglichte. Realistisch betrachtet, war obgleich dieses Anspruches und der unternommenen Maßnahmen, die Sicherheit in Stadtnähe eine andere als in der Peripherie.

In der Spätantike änderten sich die Voraussetzungen des Reisens. Die geänderte Reichsverwaltung führte dazu, dass nicht mehr im bisherigen Maß Verwaltungspersonal turnusmäßig in die Provinzen entsandt wurde. In vielen Regionen des Reichs verschlechterte sich die Straßeninfrastruktur. Auch die Reisesicherheit konnte z. B. durch kriegerische Handlungen bedroht sein. Dennoch ist bei bestimmten Reiseformen, etwa den Pilgerreisen über weite Strecken, sogar eine Intensivierung der Reisetätigkeit festzustellen.

Erholungs- und Kurreisen waren weit verbreitet in nahezu allen Bevölkerungsschichten des Römischen Reiches. Es handelte sich hierbei um meist kurze und bereits bekannte Strecken, die die Reisenden oft mehrmals im Jahr auf sich nahmen.

Kurorte lagen häufig an Quellen, deren Wasser eine besondere Heilkraft zugesprochen wurde, etwa Schwefelquellen. Die Besonderheit der Bäder und Quellen lag in der natürlichen Heilkraft des enthaltenen Wassers. Angereichert mit verschiedenen Mineralien, Salzen und Schwefel diente das Wasser vor allem zur Behandlung von Kriegswunden, Knochenbrüchen etc.

In römischer Zeit gab es auch Kurorte, deren Zentrum ein Heiligtum bildete, etwa bei den Kultplätzen für den Heilgott Aesculap (Asklepios). Die Reisenden konnten dort religiöse Riten vollziehen, bei denen ihnen der Gott Asklepios im Schlaf erschien. In diesen Heiligtümern arbeiteten Priester und Ärzte Hand in Hand. Ein großes Asklepieion wie diejenigen in Pergamon, Kos oder Epidauros bot neben Tempeln, Altären, Kurräumen und Bädern auch eine Bibliothek, ein Theater und weitere Einrichtungen, um eine ganzheitliche Erholung der Gäste zu ermöglichen.

Neben den verschiedenen Kurorten pflegte die römische Oberschicht auch eine ausgebreitete Villenkultur. In ihrer Gestaltung übernahmen die Senatoren hauptsächlich Elemente aus der griechischen Kultur. Zweck der Reisen war für die Oberschicht der regelmäßige Besuch der eigenen Villen. Zentren der Villeggiatur waren Latium und Kampanien. Im Optimalfall besaßen die Senatoren mehrere, verstreut liegende Villen, um die Vorteile des jeweiligen Klimas ausnutzen zu können.

Die Villeggiatur war mit dem otium-Konzept verbunden, das private Muße und Ruhe (otium) als Gegenpol zur Öffentlichkeit, bzw. dem hektischen Staatsdienst in Rom (negotium) propagierte. Cicero beschreibt den Begriff des otium als „Hafen der Ruhe und Geborgenheit“ und grenzt ihn damit in gewissermaßen an den römischen Staatsdienst an. Das otium dient in seiner Vorstellung als Vorbereitung zu jener Tätigkeit, bei der der Römer Ruhm, Ansehen und Status erringen konnte. otium und negotium stehen demnach komplementär zueinander.[15] In der Praxis gaben Kurreisen römischen Senatoren also die Möglichkeit, eine Auszeit vom öffentlichen, politischen Geschehen zu nehmen und sich der privaten Beschäftigung mit der griechischen Kultur und Philosophie hinzugeben. Ein Beispiel für diese Art von Aufenthalt ist Plinius' Beschreibung der Clitumnusquellen. Im Gegensatz zu Cicero, bewertet Plinius die otium-Kultur neu: Er sieht den privaten Bereich der Senatoren auch als Möglichkeit zum Erlangen von Ruhm und Ansehen. Somit wandelte sich die römische Vorstellung von otium, wobei der Begriff zunehmend ins Zentrum der Oberschicht geriet.

Ein möglicher Ansatz, Anlässe und Motive von Bildungsreisen systematisch und tendenzkritisch darzustellen.

Im Allgemeinen waren die Anlässe und Motive von Bildungsreisen häufig von einer Neugier geprägt. Generell kann man strukturell die Anlässe und Motive in drei Orientierungsformen einordnen: Bildungsreisen können wissensorientiert, erlebnisorientiert und/oder prestigeorientiert sein, wobei die Zuordnungen nicht automatisch singulär sein müssen. So kann der Austausch mit Gelehrten neben den Erfahrungs- und Wissenszuwachs auch mit Prestigezuwachs verbunden sein.

Wissensorientierte Bildungsreisen hatten das primäre Ziel, Wissen zu generieren. Dies fand vor allem in Bibliotheken (z. B. die Bibliothek von Alexandria oder die von Pergamon) in Philosophenschulen (v. a. in Athen) oder im Austausch mit (anderen) Gelehrten statt. Daneben hatte eine Entdeckungsreise einen gewissen Grad an Wissensgenerierung, wenngleich diese Form der Bildungsreise ebenfalls einen erlebnisintensiven Charakter innehatte.

Bildungsreisen, die tendenziell eher erlebnisorientiert ausgerichtet sind, umfassen den Orakel- und Wettkampftourismus (z. B. in Olympia, Isthmos oder in Delphi). Der Begriff „Bildungstourismus“ impliziert eine Form des Tourismus, bei welchem berühmten Gelehrten oder andere Persönlichkeiten und derer Wirkungsstätten nachgeeifert wird.

Prestigeorientierte Bildungsreisen sind primär darauf ausgerichtet, das eigene Ansehen in der Gesellschaft und oftmals in deren Elite zu mehren. Das sind vor allem Bildungsreisen, die den Zweck haben, Kontakte mit besonders gebildeten und hoch angesehenen Persönlichkeiten oder Kreise zu knüpfen. Teilweise kann aber auch bereits das Besuchen berühmter Philosophenschulen oder das Selbststudium in den großen Bibliotheken das eigene Prestige vergrößern.

Pausanias (um 110/115 – nach 180 n. Chr.) ist der Autor einer „Beschreibung Griechenlands“ (Periegesis Hellados) und gilt häufig als „antike Baedecker“,[16] ein Reiseführer für antike Bildungsreisende. Pausanias verbrachte etwa 30 Jahre mit seinen Recherchen für seinen antiken Reiseführer und schrieb, um sein Wissen mit anderen gebildeten Gleichgesinnten zu teilen.[17]

Pausanias Beschreibungen sind jedoch nicht im Sinne moderner Reiseführer verwendbar gewesen.[18] Möglicherweise sind seine Reisebeschreibungen eher als Lesevergnügen für Daheimgebliebene konzipiert.

Das gut ausgeprägte Verkehrsnetz der Kaiserzeit bedingte außerdem die Ausprägung einer eigenen Reisekultur unter Christen ab dem 1. Jahrhundert sowie die Ausbreitung des Christentums. Das Gebot der hospitia vereinfachte das Reisen für Christen nicht nur logistisch, sondern vor allem finanziell. Herbergen (Klostergästehäuser, Bischofshäuser, oder bei Privatleuten) wurden unentgeltlich für reisende Christen zur Verfügung gestellt, wodurch der Umfang des Reisens, aber auch die Ausbreitung des Christentums zunahm. Es fand sich unter den Christen somit eine hohe Mobilität, zumal auch die Entwicklung einer ersten kirchlichen Verwaltungsstruktur mit einer amtlichen Priesterschaft ab dem 4. Jahrhundert ermöglichte, dass vermehrt Reisen stattfanden. Das Christentum verbreitete sich demnach entlang der Verkehrs- und Handelsachsen zur See und zu Land über die städtischen Zentren. Christlich motiviertes Reisen, oder in anderen Worten Missionsreisen, gingen und gehen heutzutage noch auf den Missionsbefehl in Matthäus 28,18-20 zurück.[19]

Die zentrale Figur der frühen christlichen Missionsreisen ist der Apostel Paulus. Bekannt ist er vor allem für seine drei Missionsreisen. Diese lassen sich in der Apostelgeschichte nachlesen. Paulus ist der bedeutendste Apostel, denen man im Neuen Testament begegnet, begann seine Karriere aber nicht als überzeugter Anhänger und Verkünder der Botschaft Jesu, sondern als Verfolger der Christen. Er hatte nach seiner persönlichen Begegnung mit Gott eine Lebenswende, welche als Damaskuserlebnis in Apostelgeschichte 9,3-19 beschrieben ist. Davon ausgehend wandelte er seinen Lebensstil und machte es sich zur Aufgabe, vor allem Nichtjuden (Heiden) mit der Botschaft Jesu bekannt zu machen. Dies setzte er auf seinen umfangreichen Reisen um, die ihn von Jerusalem aus bis nach Griechenland und Rom führten. Seine auf Reisen gegründeten Gemeinden besuchte er auch und hielt den Kontakt zu ihnen über Briefe, von denen sich zahlreiche im Neuen Testament finden lassen, z. B. der Römerbrief, 1. und 2. Korintherbrief sowie der Brief an die Galater.[20]

Reisen zu Pilgerzwecken finden sich durch die komplette Antike hindurch, einen besonderen Stellenwert nehmen sie allerdings in der christlichen Phase des römischen Reiches ein. Die Pilgerreisen liefern dabei unter anderem einen Einblick über die zurückgelegten Distanzen, geographische Orientierungspunkte, heilige Orte und religiöse Praktiken. Bei den christlichen Pilgerreisen unterscheidet man im Wesentlichen zwischen den Quellengattungen des Itinerariums und der Peregrinatio.[21] Wichtiger Auslöser für die steigende Zahl christlicher Pilgerfahrten war der Bau großer christlicher Monumentalkirchen u. a. in Konstantinopel und an anderen für Christen heilige Orten im Osten des Reiches während der Regierungszeit Konstantins und nachfolgender christlicher Kaiser.[22]

In der Spätantike, v. a. im Übergang zum Frühmittelalter, wird das Missionsverständnis zunehmend auf die gentes außerhalb des Römischen Reichs übertragen. Im Osten bildete sich zunächst in Edessa, später in Seleukia-Ktesiphon die Assyrische Kirche außerhalb des römischen Reiches heraus. Da diese Kirche im Streit um die Lehre des Patriarchs von Konstantinopel Nestorius Partei für ebenjenen ergriffen hat, ist diese Kirche auch als nestorianische Kirche bekannt.[23] Nach dem Vorbild der apostolischen Mission reisten Mönche auch in Gebiete Mittel- und Westeuropas außerhalb des direkten römischen Einflussgebietes, um dort die Stämme zum Christentum zu missionieren. Insgesamt betrachtet war jedoch eine Missionstätigkeit außerhalb des Römischen Reiches im heutigen Verständnis jedoch bis zum Untergang des Weströmischen Reiches nur sporadisch und kaum zielgerichtet.[24]