Lycalopex gymnocercus

Aguarachay en el parque nacional de Aparados da Serra, en la región sur de Brasil

El zorro de la Pampa es un cánido de tamaño mediano y grisáceo. Su pelaje corto y denso es gris en la mayor parte del cuerpo, con una línea negra que corre por la espalda y la cola. La cabeza y el cuello son rojizos y el hocico es negro hasta las comisuras de la boca, característica que los distingue del similar zorro culpeo (Lycalopex culpaeus). Las orejas son triangulares, anchas y relativamente grandes, rojizas por fuera y blancas por dentro. La cola es relativamente larga y gruesa con una punta negra.[7]

El tamaño corporal y la coloración presentan una amplia variación geográfica; los ejemplares del sur y del oeste son más pequeños y gráciles y con la mezcla amarillenta y negra del pelaje más suave y gris.[8] En general, los adultos miden de 51 a 80 cm y pesan de 2,4 a 8,0 kg; los machos son aproximadamente un 10% más pesados que las hembras.[7]

Se reconocen tres subespecies y una de ellas no es reconocida por todos los autores, algunos sugieren que L. g. gracilis es una de ellas.[9]

• L. g. gymnocercus - Se encuentra en las praderas subtropicales del noreste de Argentina, Uruguay, este de Paraguay y Bolivia y sureste de Brasil.
• L. g. lordi - Restringido al ecotono de bosque tropical montañoso de Chaco-Yungas en las provincias de Salta y Jujuy.
• L. g. antiquus - Se encuentra en las praderas pampeanas, matorrales de monte y bosques abiertos del espinal en el centro de Argentina, desde las provincias de Córdoba y San Luis hasta el Río Negro y la costa atlántica.

El aguarachay habita el Cono Sur de América del Sur y se encuentran en el centro y norte de la Argentina, Uruguay, Paraguay, este de Bolivia y centro y sur de Brasil.[1] Prefiere los ambientes abiertos, las llanuras de césped altas y hábitats subhúmedos a secos.[3] También es común en los espinazos, tierras del matorral secas, bosques abiertos y en hábitats modificados, como pastizales y tierras de cultivo.[1] Es más común por debajo de los 1000 msnm, pero puede habitar los pastizales de la puna hasta los 3500 msnm.[10]

Su dieta es amplia y variada, e incluye pequeños mamíferos, aves del orden Tinamiformes, Passeriformes y Columbiformes, insectos y frutos. También pueden consumir presas más grandes como armadillos, zorrillos, lagartijas, peces, moluscos, cangrejos y escorpiones.[11][7]

Sus hábitos son generalmente crepusculares y nocturnos; sin embargo, pueden mostrar diferentes patrones de actividad, dando preferencia al hábito nocturno en ausencia de otras especies de cánidos, y mostrando actividad diurna cuando viven en simpatría con el zorro de monte (Cerdocyon thous).[12] Viven generalmente una vida solitaria, pero se reúnen en la temporada de apareamiento y cuidan de las camadas.[7]

Son muy activos en los crepúsculos y la noche. Si son capturados como presas, simulan muy bien la rigidez de muerto, cerrando los ojos y cayendo al suelo.[13] Esta cualidad le es muy útil ya que en su hábitat natural convive con animales como el yaguarundí, el jaguar y una variedad de aves rapaces, depredadores veloces que hacen inútil la huida, siendo la astucia la única defensa.^{[cita requerida]}

La reproducción es monógama y ocurre de julio a octubre. Después de un período de gestación de cincuenta y cinco a sesenta días, la madre da a luz una camada de hasta ocho crías. Las crías nacen entre septiembre y diciembre y se destetan alrededor de los dos meses de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual en su primer año y los animales han vivido hasta catorce años en cautiverio.[7]