Chiranthodendron pentadactylon

Como árbol de las manitas se conoce a la única especie del género monotípico Chiranthodendron, Chiranthodendron pentadactylon,[2] originaria de México y Guatemala. Su nombre —tanto el vernáculo como el científico— proviene de la peculiar forma de la flor, que muestran cinco pétalos dactiliformes; los botánicos de la expedición de Martín de Sessé, que fueron los primeros en describirlo, lo tomaron del náhuatl macpalxochicuahuitl o mācpalxōchitl,[3] con el mismo significado.

Árbol de las manitas

Ilustración del C. pentadactylon, por Alexander von Humboldt
Taxonomía
Reino: Plantae
Subreino: Tracheobionta
División: Magnoliophyta
Clase: Magnoliopsida
Subclase: Dilleniidae
Orden: Malvales
Familia: Malvaceae
Subfamilia: Bombacoideae
Género: Chiranthodendron
Cerv. ex Cav., 1803
Especie: C. pentadactylon
Larreat.
Sinonimia
  • Chiranthodendron californicum
  • Cheirostemon platanoides
  • Chiranthodendron platanoides (Bonpl.) Baill.[1]

Descripción

El árbol de las manitas es de tamaño mediano, y puede alcanzar hasta 30 metros de altura. El fuste es recto, recubierto de corteza muy lisa de color pardo grisáceo; en las ramificaciones de la copa muestra pubescencias amarronadas. Su follaje es perenne; las hojas, grandes y ligeramente lobuladas, son de color verde oscuro en el envés y pardorrojizas en el revés. Penden de pecíolos de entre 8 y 10 centímetros de largo.

Entre fines de primavera y mediados del verano tiene lugar la floración; las flores, sumamente distintivas, tiene forma de tulipán de color rojo intenso, con marcas más claras en las puntas que asemejan uñas. Los largos estambres que asoman de ella completan la apariencia de una garra o una piña con forma de rata.

Los frutos son cápsulas leñosas, pentalobuladas y dehiscentes, de alrededor de 12 cm de largo. Contienen pequeñas semillas ovoides, de color negruzco, con un carúnculo amarillo. La polinización se realiza por aves o murciélagos

Cultivo y usos

El árbol de las manitas es marcadamente fitófilo. Resiste bien las bajas temperaturas (hasta 5°C) y la sequía; es susceptible a la verticiliosis causada por el hongo Verticillium dahliae.

Las raíces superficiales lo hacen poco apto para usos decorativos, pero los aztecas utilizaban la decocción de hojas y semillas como febrífugo, analgésico y antiinflamatorio. Su uso farmacológico en época moderna está aún en fase de investigación.

El árbol de las manitas se ha hibridado exitosamente con el estrechamente relacionado Fremontodendron californicum, dando lugar al x Chiranthofremontia lenzii.

En muchas regiones de Guatemala y México, se utiliza la hoja de este árbol para tamales de maíz como envoltorio, especialmente para festividades y ocasiones especiales, su uso es más común en las comunidades indígenas del país.

En la Ciudad de Toluca de Lerdo, Estado de México existe un ejemplar centenario, encontrado en las fuentes a parir de 1869 y ubicado en el Cerro de Huitzilan en un predio particular que se puede apreciar desde el exterior. Ha sido la maravilla de propios y extraños por permanecer a lo largo de los años en un clima frío-templado. El árbol ha dado varios ejemplares de los cuales se encuentran: uno en la casa del expresidente municipal Felipe Chávez, uno en la Facultad de Turismo y Gastronomía de la Universidad Autónoma del Estado de México, otro en una casa particular en Valle de Bravo y el último rastreado en el Estado de California en los Estados Unidos de América (como obsequio de la hermandad: ciudad de Toluca, México-ciudad de West Covina, California) . El ejemplar del jardín botánico "El Cosmovitral" se secó por no estar en la intemperie. El árbol de las manitas es el segundo símbolo natural de la ciudad seguido del Volcán Xinantecatl o Nevado de Toluca. Ha dado el nombre a una de las delegaciones del municipio formada por el antiguo pueblo de Nuestra Señora de los Ángeles Huitzilan (actualmente conocida como Colonia Doctores), la colonia Niños Héroes, Lomas Altas y Zopilocalco (norte y sur). La familia dueña del árbol se dedica a comerciar la flor, pues desde la tradición prehispánica se utiliza en infusiones para enfermedades del corazón o infecciones en el cérvix, este último remedio encontrado en el Códice De la Cruz Badiano. [4]

Bibliografía
  1. Breedlove, D. E. 1986. Flora de Chiapas. Listados Floríst. México 4: i–v, 1–246.
  2. Molina R., A. 1975. Enumeración de las plantas de Honduras. Ceiba 19(1): 1–118.
  3. Standley, P. C. & J. A. Steyermark 1949. Sterculiaceae. In Standley, P.C. & Steyermark, J.A. (Eds), Flora of Guatemala - Part VI. Fieldiana, Bot. 24(6): 403–428.

Referencias
  1. «Chiranthodendron pentadactylon». Tropicos.org. Jardín Botánico de Misuri. Consultado el 10 de septiembre de 2010.
  2. «Chiranthodendron pentadactylon». Consultado el 11 de marzo de 2020.
  3. Emory Dean Keoke, Kay Marie Porterfield, Encyclopedia of American Indian Contributions to the World (2002), página 118: "For lower abdominal pain, the patient would be prescribed macpalxochitl (Chiranthodendron)"
  4. Guadarrama, María Fernanda (Cronista delegacional) (2014). Sobre el árbol de las manitas.

Enlaces externos
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