Cold Lake

Tras el lanzamiento del álbum Into the Pandemonium (1987) y la conclusión de la gira One in Their Pride en Dallas, en diciembre de 1987, Celtic Frost se separó después de más de un año de disputas con su discográfica, Noise Records.[1][2] Solo unas semanas tras la disolución, el vocalista y guitarrista Tom G. Warrior recibió la noticia de que Noise había alcanzado un acuerdo con CBS y Epic Records para la distribución de nuevos álbumes en los Estados Unidos y por ello decidió contactar con sus ex compañeros. El guitarrista de sesión Ron Marks aceptó la propuesta, el batería Reed St. Mark no tuvo demasiado interés y el bajista Martin Eric Ain acordó ensayar e incluso participar en alguna grabación hasta que el vocalista le encontrara un sustituto.[3] Pasados algunos meses, los músicos concertaron la realización de algunos ensayos, sin embargo, Marks cambió de opinión y se desvinculó del proyecto, y le reemplazaría Oliver Amberg, ex integrante de Coroner.[4] Por su parte, para ocupar el puesto de Ain, Amberg recomendó la contratación de un amigo, el guitarrista Curt Victor Bryant y tras realizarle una audición, Warrior y Amberg acudieron a su última actuación con su grupo. En el concierto, sería la interpretación «sólida e intensa» del batería Stephen Priestly la que llamara su atención y tras el recital también recibió la oferta de unirse a Celtic Frost.[5] Precisamente, Priestly ya había participado como músico de sesión en el EP Morbid Tales (1984) y había descartado ingresar en el conjunto por diferencias musicales,[6] no obstante, en esta ocasión aceptó la propuesta.[7]

La nueva formación grabó un Zúrich una maqueta para enviar a los ejecutivos de Noise, aunque a diferencia de sus anteriores trabajos, incluyó menos gritos de Warrior y más partes cantadas.[8] El propietario de la discográfica, Karl Ulrich Walterbach, dio su aprobación tras escucharla de pasada, debido a que estaba más preocupado en las carreras ascendentes de Helloween y Running Wild, y suponía que las canciones mejorarían en un estudio.[1] Para las labores de producción, el seleccionado fue el británico Tony Platt, quien había trabajado con AC/DC, Cheap Trick y Iron Maiden, y que pese a reconocer que «Celtic Frost estaba en una región del espectro musical con la que no estaba familiarizado» aceptó porque el cuarteto «quería hacer un álbum más comercial». La grabación del nuevo disco comenzó en verano de 1988 en los estudios Hansa y Sky Trak de Berlín Occidental y ya desde el primer momento comenzaron las tensiones entre las dos partes involucradas; Platt por un lado y la banda por el otro. El primer día, mientras los cinco jugaban al escondite, Platt golpeó la boca de Warrior con una puerta, lo que provocó al vocalista un dolor de muelas que se alargó hasta el final de las sesiones. El productor optó además porque Amberg grabara la mayor parte de las guitarras en detrimento de Warrior, ya que en su opinión «si alguien no es talentoso y se comporta como una prima donna, entonces ahí hay una desconexión». Por su parte, el cantante apuntó que «incluyendo a Curt, somos tres guitarristas, y la rigidez de que cada miembro esté asociado a un instrumento se ha ido. El que haga la mejor grabación, se mantiene, por el beneficio de la canción y sin tener en cuenta nuestra posición “oficial” en el grupo». Platt tuvo que enfrentarse además a que Priestly tenía dificultades de tocar con un metrónomo y a que el acento de Warrior complicaba que pronunciara correctamente las palabras. Los enfrentamientos entre las dos facciones llegaron hasta el punto en que el productor consideró abandonar la grabación y años más tarde señaló a Amberg como el único miembro útil y destacó que el vocalista «no quería hacer el álbum y lo empeoró al ser obstruccionista y ridículo y tratar a los músico como una mierda».[1][9] Por su parte, el mencionado integrante remarcó que «el mayor logro» de Platt fue contarles repetitivas historias de su trabajo con AC/DC y Uriah Heep, y que lo que realmente necesitaban era «una producción fantástica para al menos salvar parte de Cold Lake».[1] Aparte de los cuatro componentes del conjunto, en el proceso también participaron Xavier Russell, que grabó algunos coros;[10] Brian Hewett, que además de hacer coros, interpretó un rap en la pista inicial[11] y Michelle Villanueva, pareja sentimental de Warrior en aquellos momentos y que también realizó coros y cantó algunos versos en «Cherry Orchards».[12][10] Finalmente la grabación terminó tras la mezcla en los estudios Conny Plank de Colonia.[1]

Warrior describió el sonido del disco como «Morbid Tales conoce a Mötley Crüe». En la imagen el grupo estadounidense actuando en 2005.

En sus anteriores trabajos, la banda se atrevía a fusionar cantos árabes, poesía francesa, temática mitológica e incluso hip hop con thrash metal, sin embargo, en Cold Lake su sonido se desvió a uno más fluido, seguro y comercial.[13] Una de las principales diferencias con sus antecesores, fue que en esta ocasión, Warrior no fue el principal compositor, sino Amberg, quien escribió el 60% del álbum.[14] El vocalista alegó posteriormente que el motivo fue su desinterés,[15] unido además al hecho de pasar más tiempo con su pareja,[16] con la cual se casaría en noviembre de 1988.[17] El hecho de que Warrior fuera «feliz por una vez en su vida», provocó un cambio en sus composiciones,[16] aunque remarcó que la influencia de Villanueva fue casi inexistente: «Michelle estaba allí y me apoyó sin concesiones en todo lo que hice, pero todos los errores fueron completamente míos. Probablemente podría haber tenido una influencia mucho más positiva para Celtic Frost si en realidad no hubiera estado de acuerdo conmigo».[18] El vocalista describió el sonido del disco como «Morbid Tales conoce a Mötley Crüe» y señaló que en esa ocasión, el grupo «escribía canciones y no solo riffs».[14] Por su parte, Amberg relató que «si echas un vistazo a los temas y los riffs y olvidas la producción y algunas de las letras, es un trabajo realmente pesado» y destacó la aparición de términos como «sleazy» —en español: sucio—, que «para la gente era una palabra que Celtic Frost no debería utilizar». En cuanto a su estilo, varias publicaciones lo han catalogado como glam metal,[15][19] o hard rock,[20] aunque la revista Classic Rock apuntó que «ni siquiera es glam metal, realmente es más un híbrido de pene rock y thrash metal».[12]

El álbum comienza con «Human II (Intro)», básicamente un rap interpretado por el asistente Brian Hewett sobre una base rítmica y que Warrior había escrito como «un relato extraoficial de la mala reputación de la banda».[11] En «Seduce Me Tonight», conducida por un riff al estilo de Led Zeppelin, el vocalista implora a una mujer especial que «baile sobre su pecho herido». «Petty Obsession» está dominada vagamente por riffs de metal progresivo e incluye la línea «If this is heaven, how bad is hell?» —en español: Si esto es el cielo, ¿cómo de malo es el infierno?—.[21] El sencillo «Cherry Orchards» es un tributo a la actriz Marilyn Monroe e incluye partes habladas por Michelle Villanueva,[22][12] mientras que en la letra de «Dance Sleazy», Warrior canta sobre el «espejismo del amor».[21] Por su parte, en «They Were Eagles» y «Downtown Hanoi» todavía se pueden escuchar los riffs de guitarra robustos característicos del grupo.[23]

Vista aérea de la base militar Cold Lake (Alberta).

Para el título, Warrior seleccionó un nombre más directo y menos gótico, además para los aficionados era difícil entender el griego o el latín de los anteriores álbum. Originalmente, la denominación iba a ser Linebacker, en referencia a dos operaciones de la guerra de Vietnam, aunque tras la disputa con Noise, el músico eligió Cold Lake —en español: Lago frío—, no para representar el Lago Ness, sino porque era el nombre de una base militar situada en el norte de Canadá.[24]

La portada muestra simplemente un nuevo logo, al estilo de los de Mötley Crüe y Whitesnake, sobre un fondo violeta.[13] Por su parte, la contraportada incorpora una fotografía de los cuatro integrantes de la banda vestidos con vaqueros, joyería y el pelo cardado.[25] Una de los detalles más comentados y objeto de gran parte de las críticas y burlas, es que la cremallera de los pantalones de Bryant está bajada y muestra su vello púbico.[26][12][21] De acuerdo con Amberg, la cremallera se le había roto, no tenían otros pantalones, ni había tiendas abiertas y cómo el fotógrafo, Martin Becker, ya estaba allí, tuvieron que continuar con la sesión.[1][27] Respecto a los créditos, Warrior decidió utilizar su nombre de nacimiento, Thomas Gabriel, mientras que Villanueva fue acreditada como encargada del vestuario y el estilismo.[21]

El vídeo musical de «Cherry Orchards» incluyó fotografías de la actriz Marilyn Monroe.

Cold Lake salió a la venta el 1 de septiembre a través de Noise Records. Tras su publicación, Paul Miller, periodista de Kerrang!, sugirió en un artículo que el álbum contenía material plagiado, lo que provocó que la banda sospechara que Amberg había tomado ideas de su amplia colección de vinilos y que sería una de las razones de la futura salida del guitarrista.[28] Noise solo extrajo un sencillo, «Cherry Orchards», al que acompañó un vídeo musical dirigido por Xavier Russell con ideas rechazadas para el clip de «Mexican Radio», el cual no había llegado a ser grabado. El vídeo, que para adaptarse a la letra de la canción incorporó fotografías de Marilyn Monroe,[29] apareció con asiduidad en el programa Headbangers Ball de MTV,[1][12] lo que hizo que el disco tuviera una mejor acogida en los Estados Unidos que en Europa y que el presentador el programa, Adam Curry, condujera una entrevista con Warrior y Amberg,[1] quien poco después fue expulsado del conjunto.[30] El propio guitarrista reconoció años más tarde que «para Tom era un dolor de cabeza trabajar conmigo. Era un chico joven con un contrato discográfico y me estaba comportando como un imbécil. Pensaba que era una estrella del rock y un rey. Eso fue algo muy duro con lo que los chicos tenían que lidiar, especialmente Tom».[27]

En 1999, Noise reeditó la discografía de Celtic Frost, con la única excepción de Cold Lake y en 2017, BMG, poseedora de los derechos musicales del grupo, volvió a reeditar su catálogo, con la intención de hacerlo también con el álbum, sin embargo, la discográfica cambió de opinión a petición de Warrior. El propio vocalista bromeó con que tras su muerte probablemente algún sello vuelva a publicarlo para «poder conseguir algún centavo».[21][19]

Calificaciones profesionales

Calificaciones
Fuente	Calificación
Allmusic	[22]
Encyclopedia of Popular Music	[31]
Kerrang!	[32]
Metal Hammer	[33]
RAW	[34]
Rock Hard	[35]

En el momento de su lanzamiento, los aficionados, en mayor medida los europeos que los americanos,[12] acusaron al grupo de «venderse»[36] y calificaron al álbum casi como una traición.[37] Por su parte, la opinión de los críticos fue dividida y muchos mostraron su sorpresa ante el cambio de imagen de la agrupación. Buffo, de la edición alemana de Metal Hammer, escribió que «admiro el coraje de Tom para probar siempre algo nuevo» y «alabó el gran coraje y la voluntad de asumir riesgos del cuarteto».[33] Malcolm Dome de RAW remarcó que «incluye algunos de los temas más pesados perpetrados en un vinilo con el nombre del Celtic», aunque concluyó que «las discusiones continuarán. Pero sugiero ver esto como una nueva banda, un nuevo comienzo. ¡Celtic Frost ha muerto, larga vida a la nueva revolución a 33 RPM!».[34] Holger Stratmann de Rock Hard relató que la música «se ha vuelto más pesada y más comercial. Suena como una contradicción, pero no lo es. Ciertamente, todas las canciones son más pesadas que la mayoría del material de su controvertido predecesor», pero apuntó que «demasiadas pistas suenan iguales y solo se distinguen por el estribillo».[35] Phil Wilding de Kerrang! declaró que «ahora [el conjunto] suena como cualquiera con un distorsionador y media voz», algo con lo que Toby Jepson, vocalista de Little Angels, coincidió: «Ellos estaban por delante de sus competidores, pero ahora solo son otros competidores más».[38]

Con el paso del tiempo, las reseñas recibidas volvieron a variadas, pues algunas utilizaron calificativos negativos y otras defendieron que en realidad no era un trabajo tan malo. Eduardo Rivadavia de Loudwire lo situó como la peor obra de la banda y sentenció que «no es solo el punto más bajo de la carrera de Celtic Frost, su Waterloo, por así decirlo; se ha convertido en sinónimo del concepto mismo de un error catastrófico».[15] Chris Chantler de Metal Hammer resolvió que «sus fotos con peinados voluminosos y poses sensuales acabaron con su carrera, incluso antes de que alguien escuchara cancioncillas insoportablemente tituladas como “Dance Sleazy” y “Seduce Me Tonight”», aun así añadió que «las canciones no son del todo malas».[37] Adrian Begrand de PopMatters lo describió como «un trabajo terriblemente equivocado, plagado de temas flojos que eclipsan el único guilty pleasure “Cherry Orchards”».[36] William Phillips y Brian Cogan, autores del libro Encyclopedia of Heavy Metal Music, aconsejaron «evitar Cold Lake como la peste; es la grabación por excelencia de venderse y un desastroso intento por el reconocimiento mainstream».[39] Bradley Torreano de Allmusic remarcó que sus canciones «son en realidad animadas y enérgicas, llenas de algunos de los riffs más memorables y pegadizas del catálogo de Celtic Frost» y finalizó con «sigue siendo el peor disco de Celtic Frost, pero la verdad es que Cold Lake no está tan mal».[22]

Respuesta de los involucrados

Tom G. Warrior, en la imagen actuando en 2016, llegó a calificar al álbum como una «pura mierda».

Tom G. Warrior mostró posteriormente su arrepentimiento por su lanzamiento y lo describió como «pura mierda»,[40] «una abominación», «el punto más bajo de mi carrera»,[41] «probablemente el peor álbum creado en el heavy», «lo peor que posiblemente haya hecho en toda mi vida».[42] Por su parte, Oliver Amberg confesó recibir correos electrónicos amenazantes que le culpaban por el disco y se defendió con el alegato de que el conjunto eran cuatro personas, no solo él componía, además concluyó que «todavía me gustan muchas de las canciones, incluso si las fotos apestaban. Había algunas canciones muy decentes».[43][27] Curt Victor Bryant relató que «a diferencia de Tom, no siento nada diferente sobre Cold Lake de lo que sentía en 1988. No creo en absoluto que sea la mayor mierda jamás grabada. Lo dije entonces y lo digo ahora: si la producción hubiera sido brutal y pesada no estaríamos teniendo esta discusión ahora».[26] Tony Platt la consideró la peor experiencia profesional de su vida: «Fue un infierno total y odié cada momento. Fue una experiencia absolutamente horrible».[9] Martin Eric Ain, bajista original de la banda y letrista de una de las pistas, recordó que tras ver el álbum, pensó: «Vale. Probablemente ese sea el final. Si él [Warrior] sobrevive a esto... probablemente sobreviva a todo».[44] Por su parte, Karl Ulrich Walterbach sentenció que «debería haber detenido su realización en seco. Esto es algo que debería haber hecho, yo no lo hice. En parte, tengo que culparme a mí mismo. No tuve las pelotas para confrontar a Tom de esa manera».[1]

Todas las letras escritas por Tom G. Warrior, excepto donde se indique lo contrario.

Fuente: Discogs.[10]

Fuente: Discogs.[10]

• Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Celtic Frost.
• Cold Lake en Discogs (en inglés)