Conquista de Bolivia

El primer europeo que pisó lo que actualmente es el territorio boliviano fue el portugués Alejo García quien durante esa época se encontraba al servicio de la corona española y el cual había llegado a América en una de las tripulaciones bajo el mando del conquistador español Juan Díaz de Solís. Los barcos llegaron por primera vez a lo que hoy es el actual Río de La Plata en 1516 pero una vez estando ya en tierra fueron atacados por los charrúas (otras versiones señalan que fueron los guaraníes) por lo que tuvieron que zarpar inmediatamente de regreso a España para poder salvar sus vidas pues inclusive el propio comandante Díaz de Solís había fallecido en manos de los nativos, sin embargo uno de estos barcos (en la que se encontraba García) no lo pudo hacer pues quedó naufragando cerca de las costas de Brasil donde finalmente encalló.[2]

Es de esa manera que Alejo García quedó al mando de los 18 hombres que no pudieron regresar a España y decidieron continuar con su viaje a pie pero por tierra adentro y llegó hasta lo que hoy actualmente se conoce como Paraguay. Una vez ahí, empezó a mantener contacto con los guaraníes que vivían en el lugar llegando a aprender su idioma. Los indígenas le contaron al portugués que había un gran imperio al cual denominaban como «el Rey Blanco y la Sierra de la Plata» así como un templo dedicado al sol más grande que ninguna otra edificación nunca antes vista en la tierra, una fortaleza inexpugnable como capital, palacios ricamente adornados con una riqueza en oro y plata en las entrañas de la tierra incomparable (evidentemente se referían el Imperio Incaico).[3]

Esto conllevó a que entre 1520 y 1525, García reuniera unos 2000 guaraníes y decidiera incursionar en los territorios pertenecientes en ese entonces al Imperio Inca.[4] Atacaron y saquearon pequeñas poblaciones fronterizas incaicas como Mizque, Presto, Tarabuco y las aldeas Chichas.[5]

El Collasuyo (que abarcaba actualmente parte de Perú, Bolivia, Chile y Argentina) era uno de los "Cuatro Suyos" que componían el "Gran Tahuantinsuyo" en los que el Imperio Incaico había dividido su enorme territorio antes de la llegada de los conquistadores españoles en 1532.

Una vez descubierta las nuevas tierras en Sudamérica y con la posterior captura y ejecución el Inca Atahuallpa, el conquistador Hernando Pizarro (hermano de Francisco Pizarro) retornó a España para informar al rey Carlos V sobre la Conquista del Perú y una vez enterado de todo lo sucedido, el monarca español decidió entonces realizar un nuevo reordenamiento del mapa y para ello dividió en dos partes el nuevo territorio conquistado. El norte con una extensión de 260 leguas le otorgó al conquistador Francisco Pizarro con el nombre de Gobernación de Nueva Castilla y el sur con una extensión de 200 leguas le otorgó al conquistador Diego de Almagro con el nombre de Gobernación de Nueva Toledo.

Pero los desacuerdos entre ambos conquistadores por los límites de sus respectivas gobernaciones, hicieron que Pizarro le propusiera a Almagro que en vez de discutir más bien comience a explorar los territorios del sur que le correspondía pues le convenció de que encontraría tal vez mucha más riquezas si se dirigía hacia al sur. Almagro aceptó la idea de la exploración y permitió que Pizarro se quedase en posesión de Cuzco, la capital del Imperio Inca.

División de las capitulaciones españolas en Sudamérica en el siglo XVI

Antes de partir de viaje rumbo a las tierras de lo que en ese entonces se conocía aún todavía como el Collasuyo, Almagro decidió enviar primeramente una pequeña expedición de avanzada al mando del capitán español Juan de Saavedra y Sevilla quien marchando por las orillas del Lago Titicaca y cruzando el río Desaguadero, ingresó por primera vez a lo que actualmente es el territorio de Bolivia. Estando ya en las tierras de lo que hoy se conoce como el departamento de Oruro, Saavedra fundó el 23 de enero de 1535 el primer poblado español al cual lo bautizaron con el nombre de Pária situado actualmente a una distancia de solo 20 kilómetros de la ciudad de Oruro.[6]

Finalmente, Almagro salió del Cuzco el 15 de julio de 1535 pero cabe mencionar que para poder recorrer y explorar de manera tranquila los territorios y dominios del Inca sin ser atacados por sus súbditos, Almagro estuvo acompañado del Paullu Inca (un príncipe incaico leal a los conquistadores españoles) así como también le acompañaba el gran sacerdote del imperio incaico Vila Oma.[7]

Siguiendo las huellas de la ruta ya recorrida por Juan de Saavedra, Almagro llegó a Paria, donde instaló su campamento para luego continuar con su viaje hacia el sur llegando a lo que hoy actualmente es la provincia de Sud Chichas, en el departamento de Potosí. Una vez ahí, Almagro fundó la ciudad de Tupiza el 29 de octubre de 1535, convirtiéndose en el segundo poblado español en el territorio actual boliviano.[7]

La conquista del territorio y los asentamientos se realizaron inicialmente en el Altiplano. Gonzalo Pizarro dirigió una expedición a la región del Collao (Collasuyo) y Pedro de Anzures fundó la ciudad de la Plata de la Nueva Toledo, actual Sucre, el 29 de septiembre de 1538.[8]

Una fundación que es incierta hasta hoy en día es la de la villa de Tarija. El 25 de junio de 1539, Pedro Anzúrez de Camporredondo regresó de Cuzco, con autorización expresa del rey de España y del Marqués Francisco Pizarro para hacer un pueblo en el valle de Tarija, cuyo documento lo firma el aventurero griego Pedro de Candía. El compromiso firmado por Candía y Anzúrez fue cumplido aparentemente el 6 de septiembre del mismo año, dado que todos los documentos del escribano real, Juan de Grájeda se firman en lo que llaman "el pueblo del valle de Tarija".[9] Es por esto que se puede suponer, que en algún momento, ya sea en la fecha indicada o un poco antes de ella, sehubiera dado efectivamente cumplimiento al compromiso.[9] Sin embargo, la fecha popularmente considerada como la fundación de Tarija es el 4 de julio de 1574 por el español Luis de Fuentes y Vargas, que le dio el nombre de Villa de San Bernardo de la Frontera de Tarixa.[10]

Pedro de la Gasca, después de la pacificación del Perú, mandó fundar la ciudad de Nuestra Señora de La Paz, actual sede de gobierno de Bolivia. Ésta fue fundada el 20 de octubre de 1548 por el capitán Alonso de Mendoza, en el templo de la actual localidad de Laja.[11] En 1559 se creó la Real Audiencia de Charcas con sede en Chuquisaca, dependiente del virreinato cuya capital era Lima, con jurisdicción sobre la actual Bolivia y los territorios de Puno, Atacama, Tucumán, Paraguay y Buenos Aires.

En la tabla se muestran las primeras villas fundadas por los conquistadores españoles en el actual territorio boliviano: