Aeropuerto de Londres-Heathrow

La terminal más nueva del aeropuerto, conocida oficialmente como Queen's Terminal, se inauguró el 4 de junio de 2014 y tiene 24 puertas.[5][6] Diseñado por el arquitecto español Luis Vidal, fue construido en el sitio que había sido ocupado por la Terminal 2 original y el edificio Queens.[7][8] El complejo principal se completó en noviembre de 2013 y se sometió a seis meses de pruebas antes de abrirse a los pasajeros. Incluye una terminal satélite (T2B), un estacionamiento de 1,340 plazas y una estación de refrigeración para generar agua fría. Hay 52 tiendas y 17 bares y restaurantes.[9]

La mayoría de los vuelos desde la Terminal 2 provienen del norte de Europa o del oeste de Europa. Lo utilizan todos los miembros de Star Alliance que vuelan desde Heathrow (consolidando las aerolíneas bajo la política de ubicación conjunta de Star Alliance "Move Under One Roof"), el nuevo miembro de SkyTeam, China Airlines, y varias aerolíneas no afiliadas de corta distancia. La Terminal 2 es también la única terminal en Heathrow que admite aviones pequeños. JetBlue es el único vuelo de larga distancia no alineado que opera desde esta terminal. La Terminal 2 es una de las dos terminales que operan vuelos domésticos en el Reino Unido e Irlanda. Las aerolíneas se mudaron de sus ubicaciones originales durante seis meses, con solo el 10% de los vuelos operando desde allí en las primeras seis semanas (vuelos transatlánticos de United Airlines) para evitar los problemas de apertura vistos en la Terminal 5. El 4 de junio de 2014, United Airlines se convirtió en la primera aerolínea en mudarse a la Terminal 2 desde las Terminales 1 y 4 seguida por All Nippon Airways, Air Canada y Air China desde la Terminal 3. Air New Zealand, Asiana Airlines, Croatia Airlines, LOT Polish Airlines, South African Airways y TAP Air Portugal se mudaron el 22 de octubre de 2014.[10]

La Terminal 2 original se inauguró como el Edificio Europa en 1955 y era la terminal más antigua del aeropuerto. Tenía una superficie de 49,654 m² (534,470 pies cuadrados) y fue diseñado para manejar alrededor de 1.2 millones de pasajeros al año. En sus años finales, albergó hasta 8 millones. Un total de 316 millones de pasajeros pasaron por la terminal en su vida útil. El edificio fue demolido en 2010, junto con el edificio Queens que había albergado las oficinas de la compañía aérea.[11]

Vista aérea de la Terminal 3.

La Terminal 3 se inauguró como Terminal Oceánica el 13 de noviembre de 1961 para manejar las salidas de vuelos para rutas de larga distancia para transportistas extranjeros a los Estados Unidos, Asia y otros destinos del Lejano Oriente.[12] En ese momento, el aeropuerto tenía un servicio de helicóptero directo al centro de Londres desde los jardines en el techo del edificio de la terminal. Rebautizada como Terminal 3 en 1968, se amplió en 1970 con la adición de un edificio de llegadas. Otras instalaciones añadidas incluyeron los primeros pasillo rodantes del Reino Unido. En 2006, se completó el nuevo muelle 6 de £105 millones[13] para acomodar el superjumbo Airbus A380; Emirates y Qantas operan vuelos regulares desde la Terminal 3 utilizando el Airbus A380.

En 2007, se completó la remodelación del patio delantero de la Terminal 3 mediante la adición de una nueva área de descenso de cuatro carriles y una gran plaza peatonal, completa con un dosel en el frente del edificio de la terminal. Estas mejoras tenían como objetivo mejorar la experiencia de los pasajeros, reducir la congestión del tráfico y mejorar la seguridad.[14] Como parte de este proyecto, se asignó a Virgin Atlantic Airways su área exclusiva de check-in, conocida como "Zona A", que cuenta con una gran escultura y un atrio.

A partir de 2013, la Terminal 3 tiene un área de 98,962 m² (1,065,220 pies cuadrados) con 28 puertas, y en 2011 manejó 19.8 millones de pasajeros en 104,100 vuelos.[15] La mayoría de los vuelos desde la Terminal 3 son vuelos de larga distancia desde América del Norte, Asia y otros países extranjeros además de Europa. La Terminal 3 es el hogar de los miembros de Oneworld (con la excepción de Malaysia Airlines, Qatar Airways y Royal Air Maroc, que utilizan la Terminal 4), los miembros de SkyTeam Aeroméxico, Air France, Delta Air Lines, KLM y Middle East Airlines, y varios transportar transportistas no afiliados.

Vista aérea de la Terminal 4.

Inaugurada en 1986, la Terminal 4 tiene 22 puertas y está situada al sur de la pista sur junto a la terminal de carga y está conectada a las Terminales 2 y 3 por el túnel de carga de Heathrow. La terminal tiene un área de 105,481 m² (1,135,390 pies cuadrados) y ahora es sede de la alianza SkyTeam, excepto el nuevo miembro China Airlines que permaneció en la Terminal 2, y Aeroméxico, Air France, Delta Air Lines, KLM y Middle East Airlines, que utilizan la Terminal 3, las aerolíneas de Oneworld Malaysia Airlines, Qatar Airways, Royal Air Maroc y Gulf Air y la mayoría de las aerolíneas no afiliadas. Ha sido objeto de una actualización de 200 millones de libras esterlinas para permitirle acomodar a 45 aerolíneas con una explanada mejorada para reducir la congestión del tráfico y mejorar la seguridad. La mayoría de los vuelos que van a la Terminal 4 provienen de Europa del Este, Asia Central, África del Norte y Medio Oriente, así como algunos vuelos a Europa. Se instaló un área de doucmentación ampliada con muelles y salas de embarque renovados y un nuevo sistema de equipaje, y se construyeron cuatro nuevos puestos para acomodar el Airbus A380; Etihad Airways, Korean Air, Malaysia Airlines y Qatar Airways operan vuelos regulares A380.[16] Gulf Air y El Al operan vuelos regulares de Boeing 787.[17]

Vista aérea de la Terminal 5.

La Terminal 5 se encuentra entre las pistas norte y sur en el extremo occidental del sitio de Heathrow y fue inaugurada por la reina Isabel II el 14 de marzo de 2008,[18] unos 19 años después de su creación. Se abrió al público el 27 de marzo de 2008, y British Airways y su empresa asociada Iberia tienen uso exclusivo de esta terminal, que cuenta con 50 puertas, incluidas 3 plataformas rígidas. El primer pasajero en ingresar a la Terminal 5 fue un expatriado británico de Kenia que pasó por seguridad a las 04:30 de ese día. El director ejecutivo de British Airways, Willie Walsh, le entregó una tarjeta de embarque para el primer vuelo de salida, BA302 a París. Durante las dos semanas posteriores a su apertura, las operaciones se vieron interrumpidas por problemas con los sistemas informáticos de la terminal, junto con pruebas y capacitación del personal insuficientes, lo que provocó la cancelación de más de 500 vuelos.[19] Hasta marzo de 2012, la Terminal 5 fue utilizada exclusivamente por British Airways como su centro global; sin embargo, debido a la fusión, el 25 de marzo las operaciones de Iberia en Heathrow se trasladaron a la terminal, convirtiéndola en el hogar de International Airlines Group.[20] El 7 de julio de 2020, American se trasladó a la terminal 5 para permitir conexiones más fáciles desde los vuelos transatlánticos de American a los vuelos de British Airways durante la pandemia. No obstante, todos los vuelos americanos, excepto JFK, han vuelto a la Terminal 3. Sin embargo, Iberia trasladó sus vuelos a la Terminal 3 antes de la reapertura por la pandemia. China Southern Airlines usó la Terminal 5 debido a la pandemia hasta que se reubicó en la Terminal 4 en noviembre de 2022.

Construida con £4,300 millones, la terminal consta de un edificio de terminal principal de cuatro pisos (Sala A) y dos edificios satélite conectados a la terminal principal por un sistema subterráneo de transporte de personas. La Sala A ha dedicado la flota de fuselaje estrecho de British Airways para vuelos alrededor del Reino Unido y el resto de Europa, el primer satélite (Sala B) incluye puestos exclusivos para la flota de fuselaje ancho de BA e Iberia excepto el Airbus A380, y el segundo satélite (Sala C), incluye 7 puestos de aeronaves dedicados para el A380. Entró en pleno funcionamiento el 1 de junio de 2011. La Terminal 5 fue votada como la Mejor Terminal de Aeropuerto del Mundo de Skytrax de 2014 en los Premios Anuales de Aeropuertos Mundiales.[21]

El edificio de la terminal principal (Sala A) tiene un área de 300,000 metros cuadrados (3,200,000 pies cuadrados), mientras que la Sala B cubre 60,000 metros cuadrados (650,000 pies cuadrados).[22] Tiene 60 puestos de estacionamiento de aeronaves y capacidad para 30 millones de pasajeros al año, así como más de 100 tiendas y restaurantes.[23] También alberga el salón Flagship de British Airways, el Concorde Room, junto con otros cuatro salones de la marca British Airways.[24] Uno de esos salones es el Salón de llegadas de British Airways, que se encuentra del lado tierra.

Es posible que aún se construya un edificio adicional, designado Sala D y de tamaño similar a la Sala C, al este del sitio existente, proporcionando hasta otras 16 gradas. Tras la fusión de British Airways con Iberia, esto puede convertirse en una prioridad ya que el negocio combinado requerirá alojamiento en Heathrow bajo un mismo techo para maximizar el ahorro de costos previsto en el acuerdo. En el plan de inversión de capital más reciente de Heathrow se presentó una propuesta para la Sala D.

La red de transporte alrededor del aeropuerto se ha ampliado para hacer frente al aumento del número de pasajeros. Las nuevas ramas tanto del Heathrow Express como de la línea Piccadilly del metro dan servicio a una nueva estación compartida de la Terminal 5 de Heathrow. Un ramal de autopista exclusivo une la terminal con la M25 (entre los cruces 14 y 15). La terminal dispone de 3,800 plazas de estacionamiento de varias plantas. Un estacionamiento de larga estancia más distante para pasajeros de negocios está conectado a la terminal mediante un transporte rápido personal, el Heathrow Pod, que entró en funcionamiento en la primavera de 2011.[25] Dentro del complejo de la terminal, se utiliza un sistema automatizado de transporte de personas (APM), conocido como Transit, para transportar pasajeros entre los edificios satélite.[26]

A enero de 2023, las cuatro terminales de pasajeros de Heathrow se asignan de la siguiente manera:[27]

Tras la apertura de la Terminal 5 en marzo de 2008, se implementó un complejo programa de traslados de terminales. Esto hizo que muchas aerolíneas se movieran para agruparse en terminales por alianzas aéreas en la medida de lo posible.[28]

Tras la apertura de la Fase 1 de la nueva Terminal 2 en junio de 2014, todas las aerolíneas miembros de Star Alliance[29] (con la excepción del nuevo miembro Air India, que se mudó a principios de 2017[30]), junto con Aer Lingus y Germanwings, se trasladaron a la Terminal 2 en un proceso por etapas completado el 22 de octubre de 2014. Además, para el 30 de junio de 2015, todas las aerolíneas abandonaron la Terminal 1 en preparación para su demolición para dar cabida a la construcción de la Fase 2 de la Terminal 2.[31] Algunas otras aerolíneas hicieron más movimientos menores en un momento posterior, p.e. Delta Air Lines fusionando todas las salidas en la Terminal 3 en lugar de una división entre las Terminales 3 y 4.[32]

El aeropuerto de Heathrow tiene cuatro terminales con un total de 115 puertas, 66 de las cuales pueden admitir aviones de fuselaje ancho y 24 puertas que pueden admitir un Airbus A380. Debido a la Pandemia de COVID-19, los servicios de Heathrow se redujeron drásticamente. Anunció que a partir del 6 de abril de 2020, el aeropuerto haría la transición a operaciones de pista única y que cerraría temporalmente las Terminales 3 y 4, trasladando todos los vuelos restantes a las Terminales 2 o 5.[33] Las operaciones de pista doble se restauraron en agosto de 2020. Heathrow volvió a las operaciones de pista única el 9 de noviembre de 2020. El 11 de diciembre de 2020, Heathrow anunció que la Terminal 4 estaría cerrada hasta finales de 2021.[34] La Terminal 3 fue reabierta para uso de Virgin Atlantic y Delta el 15 de julio de 2021, y la Terminal 4 fue reabierta el 14 de junio de 2022.[35][36]

La Terminal 1 abrió en 1968 y fue inaugurada por la reina Isabel II en abril de 1969.[37][38] La Terminal 1 era la base de Heathrow para la red nacional y europea de British Airways (BA) y algunas de sus rutas de larga distancia antes de que se abriera la Terminal 5. La adquisición de British Midland International (BMI) en 2012 por parte del propietario de BA, International Airlines Group, significó que British Airways se hiciera cargo de los destinos de corta y media distancia de BMI desde la terminal.[39]La Terminal 1 también fue la base principal para la mayoría de los miembros de Star Alliance, aunque algunos también tenían su base en la Terminal 3.

La Terminal 1 cerró a fines de junio de 2015, el sitio ahora se está utilizando para ampliar la Terminal 2,[40] que se inauguró en junio de 2014. Varias de las puertas más nuevas utilizadas por la Terminal 1 se construyeron como parte del desarrollo de la Terminal 2 y están siendo retenidas.[41][42] Los últimos inquilinos junto con British Airways fueron El Al, Icelandair (trasladado a la Terminal 2 el 25 de marzo de 2015) y LATAM Brasil (el tercero en trasladarse a la Terminal 3 el 27 de mayo de 2015). British Airways fue el último operador en la Terminal 1. Dos vuelos de esta aerolínea, uno con salida a Hannover y otro con llegada desde Bakú, marcaron el cierre de la terminal el 29 de junio de 2015. Las operaciones de British Airways se trasladaron a las Terminales 3 y 5.[43]