Jack Dempsey

Nacido como William Harrison Dempsey en Manassa, Colorado, en 1895, creció en Colorado y Virginia Occidental.[2], hijo de Mary Celia (de soltera Smoot) y de Hiram Dempsey, tenía parte de ascendencia irlandesa y también afirmaba ser parcialmente cheroqui.[3][4][5]

William A. Dempsey, del condado de Logan, Virginia Occidental, identificó a su hijo John Dempsey, Jr. de Mud Fork of Island Creek como albacea de su última voluntad y testamento fechado el 1 de mayo de 1875. Tras el pago de sus deudas y gastos funerarios, ordenó que su esposa Mahulda recibiera el resto de sus bienes personales y que sus seis hijos recibieran una parte igual de sus bienes inmuebles. Su última voluntad y testamento, del que fueron testigos Estella, John e Hiram Dempsey, se presentó ante el secretario del condado de Logan el 10 de agosto de 1875.[6]

Hiram y Celia Dempsey, padres de Jack, abandonaron Virginia Occidental en 1887. Un periódico se refirió a ellos como "trabajadores activos" de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.[7] Dempsey fue bautizado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días,[8] en 1903, después de cumplir ocho años, la "edad de rendición de cuentas", según la doctrina de esa Iglesia.[9]

Hiram Dempsey y su familia regresaron al condado de Logan cuando Jack era pequeño, donde se crio hasta poco antes de comenzar su carrera como boxeador. Según el Logan Banner: "Cuando era un niño regresaron al condado de Logan. Jack permaneció aquí hasta su juventud, habiendo sido empleado de la Gay Coal and Coke Company hasta 1913, y luego se fue solo al oeste en busca de fortuna pugilística. En enero de 1924, el Banner informaba sobre el viaje de Dempsey de Nueva York a Florida, afirmando que "solía llamar a Logan su hogar"[10] En agosto de 1926, el Banner informaba sobre cómo el boxeador local Bear Cat Clemons se enfrentaba a Dempsey en dos asaltos al día en Saratoga Lake, Nueva York, y comentaba: "Cuando Dempsey y Clemons se enfrentan en el ring, es el condado de Logan contra el condado de Logan"[11]

The Banner, en un pequeño artículo de septiembre de 1926, proporcionó más historia sobre las raíces del condado de Logan de Dempsey: "La familia Dempsey en un tiempo vivió en Mud Fork y en otro período cerca de la línea Logan-Mingo. Muchos parientes viven en los dos condados; y tanto ellos como sus antiguos amigos se han enorgullecido de sus proezas y éxitos. De niño, Jack y O.D. Avis, editor de deportes de The Banner, solían colocar bolos en una bolera en la esquina de la calle Main que ahora ocupa el garaje de Logan"[12] En junio de 1927, el ex sheriff del condado de Logan Don Chafin viajó a Nueva York para ver el combate Dempsey-Sharkey. El Logan Banner informó: "El Sr. Chafin ha asistido a todos los combates en los que ha participado Dempsey desde que ganó el campeonato del mundo en Toledo. Han sido amigos íntimos desde que Dempsey era un niño y una figura familiar por Logan"[13]

Celia Dempsey, madre de Jack y por aquel entonces residente en Utah, visitó Huntington y Logan en septiembre de 1927. Dijo el Logan Banner: "Entrevistada en Huntington, la Sra. Dempsey habló de su deseo de volver a visitar escenas de su niñez y preguntó por viejos amigos. Habló del tío Dyke Garrett y quedó gratamente sorprendida al saber que aún vivía. El tío Dyke leyó la entrevista y, a pesar de la proximidad de su 86 cumpleaños, volvió de su casa en Chapmanville para dar la bienvenida a la señora Dempsey. Este viejo y querido pastor montañés nunca conoció a Jack Dempsey, pero recuerda a la madre de Jack cuando era niña, su nombre de soltera era Cecilia Smoot. Era hija de Charles Smoot, que llegó a Logan desde el condado de Boone, y que vivió y murió en Island Creek. Tras la muerte de éste, la Sra. Smoot (abuela de Jack Dempsey) se casó con Simpson Ellis, que falleció hace pocos años, después de desempeñar un largo cargo en el tribunal del condado. Scott Justice, que divide su tiempo entre Huntington y Logan, fue uno de los que saludaron ayer a la señora Dempsey en el hotel Huntington. Recuerda el matrimonio de Hiram Dempsey y Cecilia Smoot, y también recuerda que el terreno en el que ahora se levanta la ciudad de Holden fue vendido por Hiram Dempsey al padre del Sr. Justice cuando la familia decidió emigrar hacia el oeste. Según el Sr. Justice, la extensión de 200 acres cambió de manos por un precio de 600 dólares. El "tío" Enoch Baker fue otro de los que acudió a saludar a la madre del aspirante. El señor Baker se dedicaba a los negocios en el condado de Logan cuando los Dempsey vivían aquí, y conocía bien a la familia. Durante su estancia en Logan, la señora Dempsey visitará a sus hermanastros, Don Ellis, de Stratton Street, y Joseph y John B. Ellis, de Island Creek, entre otros".[14]

La Sra. Dempsey pasó seis días en Logan, alojándose en el Hotel Aracoma. Su partida dio lugar a una historia adicional: "Cuando llegaron a Sharples, la Sra. Dempsey echaba de menos una sombrerera que contenía un reloj de 3.500 dólares, regalo de su famoso hijo, y dos valiosos anillos. Regresaron inmediatamente a Logan y, tras una angustiosa búsqueda, encontraron la caja perdida con su contenido intacto junto a los apartamentos Washington. Evidentemente había caído a la calle y algún transeúnte la había colocado contra el edificio, presumiblemente sin conocimiento ni curiosidad por la naturaleza de su contenido. Aunque la Sra. Dempsey parecía haber disfrutado de su visita a Virginia Occidental y expresó su esperanza de poder volver el año que viene para una estancia más larga, dijo que no le gustaría volver a vivir aquí debido a la diferencia de clima. Sin embargo, la gente es más sociable aquí, añadió, y son mucho más amables nada más conocerse".[15]

El 4 de julio de 1919 se coronó campeón del mundo de los pesos pesados, tras vencer al estadounidense Jess Willard. Aunque Willard era favorito Dempsey lo derribó 7 veces en el primer asalto y logró el triunfo definitivo en el tercero. A partir de esta victoria, Dempsey obtuvo mucha fama, pisó poco el ring durante unos años y se introdujo en el mundo del cine, actuando en varias películas.

Entre sus defensas de la corona destacan los combates que mantuvo en 1921 con el francés Georges Carpentier; y el 14 de septiembre de 1923 con el argentino Luis Ángel Firpo, que en el primer round lo noqueó y lo envió fuera del ring durante 15 segundos. Fue en la llamada pelea del siglo por el título mundial de peso completo. Dempsey terminó venciendo a Firpo, pero después de que Firpo lo hubiera noqueado y de que el árbitro y el público ayudaran a Dempsey a levantarse. Técnicamente Firpo había ganado la pelea y Dempsey debió haber sido descalificado. Pero el combate siguió y finalmente, Dempsey le ganó a Firpo.

En 1926 Dempsey perdió de forma sorpresiva el título frente al estadounidense Gene Tunney. En la revancha celebrada un año después, Dempsey perdió de nuevo frente a Tunney por puntos. Durante este famoso combate, conocido como el de la "cuenta larga", Dempsey ignoró la regla que obliga al púgil a volver a una esquina neutral durante la cuenta tras una caída del adversario. Con Tunney caído y fuera de combate en la lona, el árbitro detuvo la cuenta durante varios segundos hasta que Dempsey volvió a un rincón neutral. Los espectadores del ring protestaron esos segundos extras que permitieron a Tunney recuperarse y derrotar a Dempsey. Los defensores de Dempsey alegaron que el árbitro había ignorado esa misma regla cuando más tarde Tunney derribó a Dempsey, iniciando la cuenta sin Tunney en la esquina neutral. Tras esta derrota, dejó el boxeo. Falleció el 31 de mayo de 1983, a los 87 años.