Love at First Sting

En 1981, después de la gira promocional del álbum Animal Magnetism (1980), la banda arrendó una casa en Grasse, al sur de Francia, para trabajar en una nueva producción discográfica. Allí, Klaus Meine comenzó a tener problemas con su voz; primero no podía alcanzar los tonos altos ni mantener su registro y la situación empeoró con los días a tal punto que ya no podía hablar.[1][2] Aunque pensó en dejar la banda, sus compañeros lo motivaron para que buscara una solución y así Meine se sometió a dos cirugías en sus cuerdas vocales y a un largo reentrenamiento que duró varios meses.[1] A finales de 1981, con su voz recuperada, Meine participó de las grabaciones del octavo álbum de estudio Blackout,[3] publicado el 29 de marzo de 1982.[4]

Gracias a Blackout, Scorpions gozó de un éxito comercial en varios mercados mundiales.[5] Particularmente en los Estados Unidos, donde llegó hasta el puesto 10 en la lista Billboard 200 y llegó a ser la primera producción en su carrera en recibir un disco de oro por parte de la Recording Industry Association of America (RIAA), el 24 de junio de 1982.[6][7][8] Asimismo, «No One Like You», uno de los tres sencillos del álbum, alcanzó el primer lugar en el Mainstream Rock Tracks de la revista Billboard.[9] Sumado a ello, la respectiva gira de conciertos también tuvo una positiva aceptación, ya que con presentaciones por los Estados Unidos, Canadá, Japón y varios países de Europa,[10] reunió a 1,5 millones de personas.[11] Este éxito internacional motivó a la banda a renegociar su contrato con la empresa Breeze Music, propiedad del productor Dieter Dierks, que le otorgó más derechos a Scorpions.[12]

A principios de 1983, los músicos se reunieron en los estudios Dierks en Colonia (Alemania) para trabajar en una nueva producción. No obstante, al poco tiempo decidieron buscar otro lugar porque estaban un «poco aburridos» de grabar siempre en el mismo recinto.[12] Con la premisa de que tuviese similares o mejores instalaciones, un conocido les recomendó los Polar Studios en Estocolmo (Suecia), cuyos dueños eran los miembros de ABBA. El vocalista Klaus Meine señaló que les gustó desde un principio, porque tenía un equipo de grabación de última generación.[12]

Después de varios años de una estrecha colaboración, para entonces la relación entre la banda y el productor estaba mostrando los primeros signos de desgaste. Si bien la historia es confusa, con dimes y diretes de las distintas partes, lo cierto es que había críticas al desempeño de Francis Buchholz.[13] Según el bajista, el problema comenzó después de la renegociación entre Scorpions y Breeze Music, en la que él jugó un papel importante, así que a modo de venganza, Dierks quería grabar el álbum con «músicos contratados» para reemplazarlos a él y a Herman Rarebell.[12] Por su parte, Rarebell comentó que querían cambiar a Buchholz porque no estaban contentos con su manera de tocar y él propuso a Jimmy Bain, exintegrante de Rainbow.[12] Reunidos primeramente en Hannover, en abril de 1983, la banda, Dierks, y Bain en vez de Buchholz, viajaron a Estocolmo para iniciar el proceso de grabación.[14]

Al poco tiempo después, Rarebell pidió dos semanas de descanso porque se encontraba «muy enfermo»; aunque años más tarde él confirmó que su ausencia se debió en realidad a un problema severo con el alcohol y ese tiempo lo pasó en una clínica de rehabilitación en Estocolmo.[15] Para cubrir el puesto de baterista, «a espaldas suyas» según Rarebell,[15] el guitarrista Rudolf Schenker invitó a Bobby Rondinelli, a quien conocía de hace años.[16] Con Bain y Rondinelli, la banda grabó en un par de días todas las pistas del álbum.[15] Mientras estaban en Suecia, recibieron la oferta de tocar en la segunda versión del US Festival, lo que resultó al final en una breve gira por los Estados Unidos para la segunda quincena de mayo de 1983.[17] Esto los obligó a replantear las disputas internas, reconocer responsabilidades y retomar confianzas, así que luego del quiebre ocurrido en abril, los cinco músicos de la banda volvieron a juntarse en California para dar las cinco presentaciones agendadas.[17]

Por años se instaló la controversia sobre si las partes de bajo y batería grabadas en Suecia quedaron en el producto final o no. Rarebell señaló que, aunque los exmúsicos de Rainbow habían realizado una excelente labor, el resultado «ya no sonaba a Scorpions, [el sonido] estaba muy atareado, ya no había groove».[15] Buchholz, por su parte, comentó que fue «un experimento que no funcionó para nada, en otras palabras; esas grabaciones hechas por Dieter fueron un desastre». A finales de 1983, de regreso en los estudios Dierks, Buchholz y Rarebell regrabaron las partes de bajo y batería respectivamente, sin la compañía de los demás músicos y guiados solo por una pista de guitarras y voces.[18]

Se publicó oficialmente el 27 de marzo de 1984 en Europa a través de Harvest Records y EMI Music, donde a los pocos días se posicionó en los top veinte de varios países. A su vez y en el mismo día se lanzó en los Estados Unidos por Mercury Records, donde alcanzó el sexto lugar en los Billboard 200, la mejor posición para uno de sus discos hasta ese entonces.[19] Con solo días de su lanzamiento, vendió más de un millón de copias en los Estados Unidos y hasta 1995 ha vendido más de tres millones solo en ese país, equivalente a triple disco de platino.[20]

Para promocionarlo, en febrero del mismo año se lanzó su primer sencillo «Rock You Like a Hurricane», que obtuvo una gran recepción en estaciones radiales de todo el mundo, que lo convierte en una de las canciones más reconocidas del disco y de toda la carrera de la banda. Solo meses después se puso a la venta, «Still Loving You», que logró posicionarse solo en el puesto 64 en la lista estadounidense Billboard Hot 100, pero que recibió una mayor atención en varios países europeos, logrando ser clasificada como un icono de las power ballads.[19] Por último en agosto de 1984 se lanzó su tercer sencillo, «Big City Nights», que no fue tan exitosa en las listas como las anteriores.

Por su parte, en enero iniciaron la gira Love at First Sting Tour que fue tan exitosa, que incluso se extendió a algunos meses de 1985 y de 1986. Ésta les permitió tocar por primera vez en Puerto Rico, Hungría y Brasil, esta última visita como parte del primer Rock in Rio.

La creación de la imagen fue realizada por la compañía de diseño gráfico Kochlowski, cuya fotografía fue tomada por Helmut Newton. En ella se ve a un hombre abrazado a una mujer parcialmente desnuda, mientras le realiza un tatuaje en su muslo. Esta portada fue criticada por las grandes cadenas de distribución de los Estados Unidos, entre ellas Wal-Mart, que obligó a Polygram —distribuidor para el mercado estadounidense— a cambiarla por una versión más limpia, en la que se ve a los integrantes de la banda. Ésta nueva versión, originalmente estaba incluida en la parte interna del disco.[21]

Algunas de sus canciones, han sido versionadas por otros artistas para sus respectivas producciones, presentaciones en vivo o para ciertos discos tributos. Una de ellas es «Rock You Like a Hurricane», que fue grabada por Sinergy y S.O.D. para el tributo A Tribute to the Scorpions, y por George Lynch junto a Kelly Hansen para Scorpion Tales de 2007.[22][23] «Coming Home» fue versionada por los alemanes de thrash metal, Tankard, mientras que los fineses Sonata Arctica grabaron «Still Loving You», ambas publicadas en A Tribute to the Scorpions.[22] También en el disco tributo Scorpion Tales realizado por George Lynch, incluye una versión de «Big City Nights» grabada con el fallecido Kevin DuBrow de Quiet Riot y «Still Loving You» grabada con el cantante Steve Whiteman de Kix.[23]

El 6 de noviembre de 2015 y debido a la celebración del 50° aniversario de la banda, el disco fue remasterizado bajo el nombre de Love at First Sting 50th Anniversary. Esta reedición contó con cinco pistas adicionales; las versiones demo de «Still Loving You» y «Coming Home», y las maquetas de «Anytime (You Want It)», «Living at Night» y «First Sting Jam No. 1» que fueron registradas durante el proceso de grabación, pero que al final fueron descartadas del listado de canciones. Adicional a ello, se incluyó un segundo disco con parte de la presentación en vivo de la banda en el Madison Square Garden de Nueva York, dado el 7 de junio de 1984 en el marco de la gira Love at First Sting Tour.

Además, se agregó un DVD con los videos musicales de «Rock You Like a Hurricane», «I'm Leaving You», «Still Loving You» y «Big City Nights», tres presentaciones en algunos programas de televisión y la versión en vivo de «Big City Nights» grabada en el Monsters of Rock de 1986. Por último, se incluyó un documental sobre la historia del álbum que posee entrevistas a Klaus Meine, Rudolf Schenker, Matthias Jabs y Herman Rarebell.[24]

• Klaus Meine: voz
• Rudolf Schenker: guitarra rítmica, coros y guitarra líder en «Still Loving You» y «Big City Nights»
• Matthias Jabs: guitarra líder
• Francis Buchholz: bajo y moog modular
• Herman Rarebell: batería

• Chapman, Andrew; Silber, Lee (2008). Rock to Riches: Build Your Business the Rock & Roll Way (en inglés). Capital Books. ISBN 978-1933102658.
• Popoff, Martin (2016). Wind of Change - The Scorpions Story (en inglés). Wymer Publishing. ISBN 978-1-908724-40-3.