Papirología

Papiro mágico de la dinastía xxi de la colección del Museo Arqueológico Nacional de Florencia

La papirología es la disciplina que se ocupa del desciframiento, la publicación y el estudio de los textos antiguos en papiro. Varios autores, entre ellos André Bataille, consideraban la papirología como una rama de la paleografía; el mismo punto de vista se presenta en el Diccionario de la lengua española.[1] En general, la filiación de la papirología en el siglo XX suscitó discusiones; por ejemplo, Ulrich Wilcken, uno de los fundadores, excluyó los textos literarios del dominio de la papirología, por considerar que pertenecían a la historia de la literatura griega y romana. Por el contrario, Ulrich von Wilamowitz-Moellendorff estaba descontento con la atención primordial que los papirólogos prestaban a los materiales documentales, en detrimento de la búsqueda y cita publicación de textos literarios. A. Calderini y O. Montevecchi (1975) clasificaron la papirología como disciplina histórica, y según este punto de vista su objeto de estudio principal y específico eran los papiros documentales. La definición dada por el papirólogo holandés Pieter Pestman (1990) subraya que la papirología estudia los textos escritos en tinta (incluyendo las tablillas de cera en su objeto de estudio). En los trabajos de la década de 1990, se tendió a identificar una tercera categoría de clasificación: la subliteraria, que incluye amuletos, horóscopos y textos similares.

La categoría de papiros literarios incluye tanto textos de autores conocidos por la tradición manuscrita medieval como obras recién descubiertas de autores famosos (muchas se atribuyen según citas conservadas en textos posteriores). Hay muchos textos sin atribuir; el mejor manual de los especialistas en papiros literarios griegos es la obra de 1980 de Eric Turner. La gran mayoría de los hallazgos son textos clásicos incluidos en el currículo escolar ya en la Antigüedad, aunque en los siglos IV y VII se aprecia una tendencia a cristianizar el corpus de los textos leídos. En la misma época se produjo un cambio en el soporte técnico de los textos: los pergaminos dieron paso a los códices y, hacia el siglo VI, las obras religiosas y literarias se reescribieron en pergamino, probablemente debido a su mayor durabilidad y longevidad. Los textos voluminosos y bien conservados datan generalmente del periodo bizantino de Egipto, como la biblioteca de Nag Hammadi, los Papiros Bodmer, el códice de Colonia, etc.

Más del 90 % de los textos estudiados por los papirólogos no son literarios; la inmensa mayoría son documentos diversos: contratos, cartas comerciales y privadas, facturas, recibos, etc. Salvo contadas excepciones, pueden estudiarse como parte de un expediente único que permite comprender la vida social y económica del periodo al que pertenecen. Entre las excepciones se encuentran los archivos supervivientes (i. e., documentos recopilados deliberadamente en la Antigüedad), como el del poeta del siglo VI Flavio Dióscoro, que incluye textos literarios y documentales en dos lenguas (griego y copto); unos 600 documentos en total. Los archivos enteros son extremadamente raros también porque la gran mayoría de las colecciones papirológicas se reunieron a través de revendedores que no se preocupaban por la integridad de los hallazgos. También se conservan los archivos de Flavio Apión (unos 180 documentos) y Aurelio Isidoro (unos 300 fragmentos, publicados en parte en 1960). Los apiones eran una familia influyente en el Egipto bizantino, bien conocida por las fuentes literarias.

Debido a la gran variedad de lenguas en las que están representados los textos conservados en papiros, la papirología como disciplina científica sólo estudia los textos griegos y latinos; los textos en otras lenguas pertenecen a otras ciencias: egiptología, semiología, coptología, etc. Desde la década de 1930 se tiende a distinguir la papirología demótica y copta como disciplinas separadas. En este contexto, la clasificación del tema de la papirología ha sido difícil. En 1962, A. Calderini propuso dividir la papirología en antigua y medieval. La papirología propiamente dicha sólo se ocupa de los textos antiguos; su campo temático incluye el estudio de los papiros demóticos, coptos, arameos, árabes y grecorromanos. El ámbito de la papirología tradicional incluye también los textos de Herculano, lo que aclara la definición tradicional de la papirología como «grecoegipcia».

La papirología se ocupa no sólo de los textos inscritos en papiro, sino también de materiales contemporáneos grabados en pergamino, óstraco, cera y madera (etiquetas para momias). El pergamino se utilizaba sobre todo para registrar textos literarios, pero también se conserva material documental relacionado con la invasión de los blemios. La razón más importante para unir todos estos materiales en un único marco de papirología es el hecho de que todos ellos se conservaron sin selección ni concepción previa, por lo que tanto los papiros como los óstracos y otros son «fuentes de primera mano», pruebas directas de la época en que se crearon.

1. Real Academia Española. «Papirología». Diccionario de la lengua española (23.ª edición). Consultado el 25 de diciembre de 2022.