Rhodiola rosea

Es una planta herbácea, vivaz —hemicriptófito— es decir, pierde la parte aérea en la temporada desfavorable. Alcanza hasta 30 cm de altura, generalmente alrededor de 20-30 cm. La raíz tiene forma de huso y se vuelve más gruesa en la zona superior, donde desarrolla unos cortos rizomas, desde donde crecen los tallos, agrupados, cilíndricos, gruesos y erectos, no ramificados y rodeados por las hojas, que se disponen en espiral apretada a su alrededor. Estas son suculentas, de 0,7 a 3,5 cm de largo por 0,5 a 1,8 cm de ancho, mayores las que crecen en la zona alta del tallo. Su forma es variable, dependiendo de la ubicación geográfica, siendo las hojas de las poblaciones meridionales las más largas y estrechas, lineares-oblongas, y más cortas y anchas las de las plantas que crecen en el norte, donde son orbiculadas algo apicadas. Son glabras —sin vellosidad— y cerosas, con el margen entero o irregularmente dentado, con un color glauco —verde-azulado—. Es una planta dioica, con pies macho y hembra separados, muy rara vez se encuentran pies con flores hermafroditas. Los pies masculinos son más vigorosos. Las flores aparecen de junio a agosto en inflorescencias cimosas compactas, terminales, por lo general tetrámeras, raras veces pentámeras. Las flores masculinas son de color amarillo o anaranjado, las femeninas de color púrpura o granate, casi negro. El fruto está formado por cuatro folículos rojos, de 6 a 12 mm de longitud. Las semillas son pequeñas, de 1 a 1'5 mm, de color marrón, alargadas, con un extremo alado. Una vez han madurado los frutos, las hojas y tallos se vuelven de color rosáceo y se marchitan, quedando las yemas en los rizomas que serán las que renueven la planta en la siguiente primavera.[2]

Si la planta es dañada emite un olor parecido al de la rosa.

Crece en las repisas y grietas rocosas en montañas, en orillas turbosas de arroyos y en la tundra. La planta se distribuye por el norte Europa y Asia, por el este de Norteamérica y por el piso alpino de sus montañas. Se puede encontrar en Groenlandia, Islandia, Escandinavia, en el norte de las Islas Británicas, Pirineos, Apeninos, Alpes y Cárpatos, en las Montañas Rocosas y en el Himalaya.

La medicina tradicional utiliza la Rhodiola rosea para aumentar la resistencia física, la productividad en el trabajo, la longevidad, la resistencia al mal de altura, así como para tratar el cansancio, la depresión, la anemia, la impotencia, los problemas gastrointestinales, las infecciones o las alteraciones del sistema nervioso. Las investigaciones científicas rusas clasificaron la Rhodiola rosea entre los adaptógenos. Este término, creado en 1947 por Lazarev, define a cualquier agente que permite que el organismo contrarreste un nefasto estrés físico, químico o biológico generando una resistencia no específica. De hecho, se puede comparar la utilidad de una planta adaptógena con la del entrenamiento de un deportista antes de una competición. Esta prepara al organismo para adaptarse al estrés. Cuando se produce un acontecimiento estresante, genera una adaptación generalizada que permite al organismo tomar las riendas de la situación de estrés. En una prueba de resistencia física, la administración de Rhodiola rosea a ratas aumentó su tiempo de natación entre un 135 y un 159 %. Cuando se sometió a los animales tratados durante cuatro horas a un estrés no específico, el previsible aumento de los niveles de beta-endorfina no se observó o se observó en muy escasa medida. Los investigadores llegaron a la conclusión de que un aporte complementario de Rhodiola rosea podía disminuir e incluso prevenir totalmente las alteraciones del eje hipotalámico-pituitario-suprarrenal causadas por el estrés. El complemento parece haber preparado a los animales a reacciones de forma más adecuada a una situación estresante1. Es bien conocida la disminución del rendimiento intelectual y físico de los médicos sometidos a guardias nocturnas prolongadas. Los científicos evaluaron el efecto de la administración de 170 mg de un extracto de Rhodiola rosea durante 14 días sobre el rendimiento intelectual y el cansancio de 56 médicos, hombres y mujeres, de entre 24 y 35 años, que realizaban guardias nocturnas. El rendimiento intelectual se evaluó mediante pruebas que determinaban la velocidad de percepción visual y auditiva, la capacidad de atención y la memoria a corto plazo. Se calculó un índice de cansancio a partir de esta batería de tests. El ensayo se dividió en tres periodos: - dos semanas de prueba con la toma diaria de un comprimido de Rhodiola o un placebo, - dos semanas sin tratamiento, - dos semanas durante las que se invirtieron los tratamientos. En el grupo que tomaba el extracto de Rhodiola se observó una clara mejora del índice de cansancio durante las dos primeras semanas, así como una mejora del rendimiento intelectual que volvió a su nivel inicial durante el periodo de interrupción del tratamiento. Por contra, la toma de Rhodiola rosea durante las dos últimas semanas de guardias nocturnas no logró invertir de forma significativa el descenso producido en el rendimiento intelectual2.

Se evaluó el efecto de 100 mg diarios de Rhodiola rosea en un estudio doble ciego durante 20 días en 60 estudiantes indios de medicina que realizan sus estudios en Rusia. Este ensayo se realizó durante su periodo de exámenes de fin de carrera. A pesar de la pequeña dosis utilizada, los investigadores constataron una mejora del bienestar general, del rendimiento intelectual y del funcionamiento psicomotor. Los estudiantes notificaron una mejora de sus hábitos de sueños, la disminución de la necesidad de sueño, un humor más estable y una motivación más importante para el estudio3.

Se definió un estudio aleatorizado doble ciego controlado con placebo4 para estudiar los efectos antiestrés y estimulante de una sola dosis de Rhodiola rosea en hombres jóvenes con buena salud en un contexto de cansancio y estrés. La población estudiada la formaban 161 cadetes militares rusos. Entre las 16 y las 17 horas, tras una jornada típica de entrenamiento y ejercicio, se les sometió a tres series de tests diferentes sobre su capacidad de trabajo intelectual: - tests de evaluación de su percepción visual y del proceso de información, - tests de evaluación de la memoria a corto plazo, - tests sobre las funciones intelectuales más elevadas. A continuación, los cadetes continuaron con su servicio durante el resto de la noche y parte de la madrugada. A las 4 de la madrugada, un grupo de cadetes recibió dos cápsulas de Rhodiola rosea (185 mg por cápsula), otro tres cápsulas, otro un placebo y un cuarto, el grupo de control, no tomó nada. Para evaluar los resultados los investigadores crearon una medida calculada del rendimiento que denominaron el índice anticansancio (IAC). Esta medida combinaba la cantidad de trabajo intelectual realizado por unidad de tiempo y la calidad de dicho trabajo. Los resultados mostraron que los cadetes privados de sueño y estresados que habían tomado la Rhodiola rosea estaban mucho menos cansados que aquellos que habían tomado un placebo o que no habían recibido nada.

Los compuestos químicos en R.rosea se dividen en seis grupos (Brown et al 2002):

• Fenilpropanoides: rosavina, colofonia, rosarina
• Derivados de feniletanol: salidrósido (rodiolósido), tirosol
• Flavonoides: rodiolina, rodionina, rodiosina, acetilrodalina, tricina
• Monoterpernos: rosiridol, rosaridina
• Triterpenos: daucosterol, beta-sitosterol
• Ácidos fenólicos: clorogénico e hidroxicinámico, ácidos gálicos.

Para fines medicinales, los compuestos interesantes son los de los grupos de derivados de feniletanol y los fenilpropanoides que se encuentran en el rizoma y la raíz.[3]

Rhodiola rosea fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 1035. 1753.[4]

Variedades

Rhodiola rosea subsp. arctica (Boriss.) Á.Löve & D.Löve

Rhodiola rosea subsp. sachalinensis (Boriss.) S.B.Gontch.

Rhodiola rosea subsp. tachiroi (Franch. & Sav.) Jacobsen

Rhodiola rosea var. alpina Revuschkin

Rhodiola rosea var. arctica (Boriss.) Jacobsen

Rhodiola rosea var. scopolii (A.Kern. ex Simonk.) Soó

Rhodiola rosea var. subalpina Revuschkin

Sinonimia

Sedum rosea (L.) Scop.

Rhodiola arctica Boriss.

Rhodiola elongata Fisch. & C.A.Mey.

Rhodiola hideoi Nakai

Rhodiola iremelica Boriss.

Rhodiola maxima Nakai

Rhodiola minor Mill.

Rhodiola odora Salisb.

Rhodiola odorata Lam. nom. illeg.

Rhodiola roanensis Britton

Rhodiola sachaliensis Boriss.

Rhodiola scopolii Simonk.

Rhodiola sibirica Sweet

Rhodiola tachiroei (Franch. & Sav.) Nakai

Sedum altaicum G.Don

Sedum dioicum Stokes nom. illeg.

Sedum elongatum (Fisch. & C.A.Mey.) Ledeb. nom. illeg.

Sedum rhodiola DC.

Sedum rhodiola Desf. nom. illeg.

Sedum rhodiola var. tachiroei Franch. & Sav.

Sedum roseum (L.) Scop.

Sedum rosea subsp. arcticum (Boriss.) Engelskjøn & H.J.Schweitzer

Sedum roseum var. roanense (Britt.) Berger

Sedum scopolii Simonk.

Tetradium odoratum Dulac nom. illeg.

• Rhodiola rosea: Una revisión fitomedicinal