Aoxomoxoa

O álbum foi uma série de estreias para a banda. É o primeiro álbum que a banda gravou inteiramente em San Francisco, sua cidade natal, ou próxima a ela (no Pacific Recording Studio, nas proximidades de San Mateo, e no similarmente chamado Pacific High Recording Studio, em San Francisco). É o único lançamento em estúdio a incluir o pianista Tom Constanten como membro oficial (ele contribuiu para o álbum anterior e tocou ao vivo com a banda de novembro de 1968 a janeiro de 1970). Foi também o primeiro a ter o letrista Robert Hunter como colaborador em tempo integral da banda, consolidando assim a parceria de composição de Jerry Garcia/Robert Hunter que perdurou pelo resto da vida da banda. Foi também a primeira vez que a banda apresentou arranjos acústicos (como em "Mountains of the Moon", "Rosemary" e "Dupree's Diamond Blues"), que se tornaram o foco dos próximos dois álbuns de estúdio.

Algumas das músicas do Aoxomoxoa foram tocadas ao vivo brevemente e depois lançadas. Somente "China Cat Sunflower" se tornou um elemento básico durante a carreira da banda, com "Dupree's Diamond Blues" um pouco menos. "St. Stephen" foi tocado até 1971, revivido em 1976 e 1977 e tocado várias vezes depois disso. Da mesma forma, "Cosmic Charlie" foi tocado algumas vezes novamente em 1976.

O álbum foi gravado duas vezes.[6] A versão inicial, com o título de trabalho "Earthquake Country" (uma referência da área da baía), foi abandonada quando a Ampex fabricou e lançou a primeira máquina de gravação multicanal de 16 trilhas (número de modelo MM-1000). Oferecendo 16 faixas discretas para gravação e reprodução, dobrou o número de faixas disponíveis quando eles gravaram Anthem of the Sun, no ano anterior. Conseqüentemente, a banda passou oito meses no estúdio, sem parar, gravando o álbum, mas se acostumando - e experimentando - a nova tecnologia. Garcia comentou: "foi a nossa primeira aventura com dezesseis faixas e tendíamos a colocar muito em tudo... Muita música foi perdida no mix, muito do que realmente estava lá".[7] O baterista Bill Kreutzmann declara: "a tecnologia de dezesseis faixas surgiu apenas depois que fizemos nossa gravação inicial usando uma faixa de oito faixas no final de 1968. Mas quando o estúdio adquiriu um dos primeiros dezesseis gravadores do mundo (o mesmo que usamos para Live/Dead), foi tomada a decisão de lançar tudo o que já havia feito e gravar tudo novamente. Do princípio. Dessa vez, pudemos nos aprofundar e experimentar coisas que nenhuma outra banda havia feito ainda. Ser capaz de utilizar o dobro de faixas basicamente dobrou as possibilidades do que poderíamos fazer com cada música. O resultado final foi denso e pesado em alguns lugares, e todo esse tempo de estúdio nos custou uma fortuna, mas estávamos experimentando na fronteira sônica, explorando a tecnologia de ponta".[8]

De fato, as longas sessões do álbum colocariam a banda em dívida com a Warner Bros. Records — especificamente, um custo total de 180.000 dólares (1.229.782 no dólar de 2018[9]) para Aoxomoxoa. Foi o empreendimento mais ambicioso e caro até o momento e a última vez que a banda chegou a receber notas tão altas nos estúdios.[2] Kreutzmann comentou mais tarde: "Em algum momento de 1969, quando percebemos a dívida colossal em que nos envolvemos com a tomada decididamente indulgente de Aoxomoxoa, percebemos que precisávamos controlar nossas finanças. Éramos um grupo de trovadores altruístas, um viajante circo psicodélico".[9]

Junto com a ajuda de músicos convidados como John "Marmaduke" Dawson e David Nelson, Lesh tocou baixo acústico pela primeira vez. Mais tarde, ele comentou: "a parte divertida disso foi tentar tocar em sintonia sem trastes para guiar meus dedos, como um violino".[10] Ao contrário dos outros álbuns de estúdio da banda, Garcia cantou a liderança em todas as faixas.

O título do álbum é um palíndromo criado pelo artista de capa Rick Griffin e pelo letrista Robert Hunter. De acordo com o Living with the Dead, livro de memórias do gerente de banda Rock Scully, o título é pronunciado "ox-oh-mox-oh-ah".[11]

Uma lenda dos fãs considera as palavras "Grateful Dead" na frente do álbum, escritas em letras maiúsculas e grandes, como um ambigrama que também pode ser lido como "we ate the acid" (nós comemos o ácido).[12] Kreutzmann afirma: "Aoxomoxoa... não significa nada - é apenas um palíndromo legal. Ao longo dos anos, as pessoas supuseram que você poderia ler as letras de Grateful Dead na capa como We Ate the Acid, o que, suponho, é verdade o suficiente, se você olhar para isso da maneira certa".[8]

A obra de arte é adaptada de uma pintura que foi originalmente criada como um cartaz de concerto para a banda. A parte inferior mostra a morte, o renascimento e o ciclo da vida, com símbolos de fertilidade e imagens baseadas no Egito.[13] O topo mostra um sol que funciona como um ovo sendo fertilizado. Ambos os lados apresentam censores estilizados.

Courtney Love afirmou estar entre os fotografados na contracapa do álbum.[14] O pai de Love, Hank Harrison, tinha laços estreitos com a banda na época e havia trabalhado brevemente para eles de alguma forma. A alegação de Love foi corroborada por David Gans em 2011,[15] mas outras pesquisas provaram que ela estava incorreta; a garota frequentemente identificada como Love era na verdade a filha de Bill Kreutzmann, Stacy, que tinha a mesma idade de Love na época em que a foto foi tirada.[16][17] Kreutzmann afirmou: "...apesar dos rumores, essa não é uma Courtney Love de cinco anos na contracapa da foto do grupo. Essa é minha filha, Stacy".[8] Vince Guaraldi havia se tornado amigo dos membros do Grateful Dead e, supostamente, estava sentado com eles na ocasião. Ele aparece na contracapa do álbum, tirada por Tom Weir. Ele é o cavalo.

Críticas profissionais
Avaliações da crítica
Fonte	Avaliação
AllMusic	[18]
Encyclopedia of Popular Music	[19]
The Village Voice	A[20]

Avaliando Aoxomoxoa em 1969, Adele Novelli, da revista Rolling Stone, chamou de "o trabalho da banda mágica":

"Você consegue ouvir essa música e não vê-la diante dos seus olhos? A música é tanto a realidade de seus corpos físicos e espirituais que vê-los é a maravilha de ver música".[21]

No The Village Voice, Robert Christgau achou o álbum "fantástico", com exceção da música "one experimental".[20] Mais tarde, ele elogiou no jornal The New York Times:

Anos mais tarde, Fred Thomas, da AllMusic, disse que "o Grateful Dead alcançou seu verdadeiro pico de psicodelia" com o álbum, embelezando "o blues-rock exploratório e o blues-rock de seus shows ao vivo" com "coros em excesso, efeitos sonoros eletrônicos, e camadas de harmonias vocais processadas". De acordo com Adam Bouyamourn, do The National, o "rock iconoclasto-ácido do álbum ... combinava jazz livre, improvisação e psicodelia".[23]

Todas as faixas escritas e compostas por Jerry Garcia e Robert Hunter, exceto onde indicado. 

Os lados um e dois foram combinados como faixas 1 a 8 nas reedições do CD.