Lia Varella

Em 1966, às instâncias do amigo Henrique de La Rocque Almeida, entrou na política como candidata à deputada estadual, que foi eleita e assumiu em 1967.

Em 1970, candidatou-se à vereadora de São Luís e conseguiu-se eleger, assumindo em 1971 e desde então, foi eleita vereadora em 1974 e em 1978.

Em 1975, no mandato como vereadora, foi eleita a primeira (até hoje a única mulher) como Presidenta da Câmara Municipal de São Luís e desde então, foi eleita presidenta em 1978 e em 1982. No comando do Poder Legislativo, foi presidenta da União dos Vereadores do Brasil (UVB).

Em 14 de agosto de 1978, foi chamada pelo prefeito Ivar Saldanha a assumir interinamente à Prefeitura de São Luís, por causa da ausência do vice-prefeito. Caso ocorresse ausência de vice, é o Presidente da Câmara Municipal é que deve assumir até volta do prefeito ou vice.

Em 15 de agosto, Lia Varella assumiu a prefeitura da capital maranhense, tornando-se a primeira prefeita de São Luís desde fundação da cidade em 1612, também a primeira mulher afro-descedente a assumir a prefeitura de capital brasileira.

O fato repercutiu em todo o Brasil no mesmo dia e os dias seguintes. Segundo registro do prestigiado colunista Ibrahim Sued, na edição de 16 de agosto, do jornal O Globo: “(…) a cidade de São Luís acabou sendo pioneira: tem, desde ontem, a primeira prefeita de capital do Brasil. A vereadora Lia Varela assumiu o posto (…)”.

Inicialmente, ela deveria ficar por alguns dias, mas ficou por quase um ano. Segundo relatos da imprensa da época, Lia Varella exerceu o cargo de prefeita despida de vaidades, afirmando-se como administradora dinâmica e enérgica, com atuação elogiada por políticos governistas, oposicionistas e setores organizados da sociedade civil. Espirituosa e consciente do seu papel, dissera que não assumia “para ficar”, mas para “esperar a hora de sair”.

Na Prefeitura, conseguiu a liberação de merenda do Projeto Mobral para todas as escolas municipais; a construção de uma escola de 1º grau para 400 alunos dos bairros do Coroado, Coroadinho e Redenção, fato destacado pela Revista VEJA (Edição n° 521, 30.08.1978, p. 61); o aumento do salário-aula para os professores da rede municipal de ensino, anseio histórico da docência local; o primeiro inventário de todos os bens do patrimônio municipal; o convênio com o INAMPS para melhoria da saúde pública; e o convênio com a Empresa Brasileira de Transportes Urbanos (EBTU), no importe global de CR$ 55 milhões e 900 mil cruzeiros, que possibilitou reparos na Avenida Kennedy, conclusão da Avenida Médici (hoje o nome da avenida existe, mas também é conhecida como Avenida dos Africanos) e a finalização das obras do Anel Viário, com a ligação deste à bairros da capital maranhense.

Em março de 1979, deixou a Prefeitura de São Luís e voltou ser vereadora (na época, foi eleito novo Presidente da Câmara Municipal e ela candidatou-se novamente como vereadora da mesma cidade).

Em 1982, candidatou-se novamente à vereadora de São Luís e conseguiu-se eleger, sendo reeleita novamente em 1988 (na época, os mandatos de vereadores foram esticados para 6 anos para não coincidir as eleições de 1986).^{[carece de fontes?]}

Em 1992, nas eleições municipais de São Luís, candidatou-se novamente à vereadora de São Luís, mas não conseguiu se eleger e terminou mandato em 1993.

Depois de 1993, Lia Varella, dedicou em causas sociais em São Luís e no Maranhão.

O ineditismo de Lia Varella, por ter sido a primeira a assumir os cargos de Presidenta da Câmara Municipal de capital de um estado, da União dos Vereadores do Brasil (UVB), também simbolizou histórico conquista racial, só reconhecida apenas na década de 90.

Em 2007, candidatou-se novamente como vereadora para voltar na Câmara Municipal de São Luís, pelo PSDB, mas não conseguiu se eleger em outubro de 2008.

Durante o sábado, ela ficou velada no plenário da Câmara Municipal de São Luís, no bairro-centro da Praia Grande,[2] para receber homenagens de políticos, amigos, familiares e admiradores de seu trabalho, onde ficou lotado e o clima era de muita tristeza entre os familiares da ex-vereadora e ex-prefeita.[3] De acordo com informações de familiares, o sepultamento vai acontecer 9 horas da manhã do dia seguinte do domingo, no Cemitério do Gavião, no bairro de Madre Deus.[2] Em seguida, foi velada na Central de Velórios da Pax União.[2]

Inicialmente, ela seria velada no Cemitério da Pax União, às 14 horas, para depois na Câmara Municipal de São Luís, que em seguida ser enterrada no cemitério do Gavião na manhã do dia seguinte (25),[1] mas o roteiro foi modificado.[3]

Na manhã do domingo, dia 25 de julho, às 9 horas, foi enterrada no Cemitério do Gavião, no bairro de Madre Deus.[3]

No mesmo dia, o prefeito de São Luís, João Castelo, decretou luto oficial por três dias (até 28 de julho) em razão da morte da Lia Varella, que também já foi ex-prefeita da cidade.[4]