Rallye Açores

A primeira edição da então chamada Volta à Ilha de São Miguel foi para a estrada no dia 18 de julho de 1965, contando com 32 equipas (terminaram 28). À data, o evento suscitou grande atenção porque em competição iriam estar os pilotos açorianos ao lado de nomes sonantes da modalidade a nível nacional. Marcaram presença Zeca Cunha, piloto que havia vencido a VII Volta à Ilha da Madeira e era o principal favorito à vitória, bem como o então Cônsul dos Estados Unidos da América em Ponta Delgada, Frederick Purdy. A vitória acabou por ser de Luís Toste Rego, ao volante de um Fiat 1500 que escreveu para a posteridade o seu nome como primeiro vencedor da prova.[2]

Em 1968, o Rallye Açores passou a fazer parte do Campeonato Nacional de Ralis.

O entusiasmo em redor do Rallye Açores foi crescendo e depois de ultrapassar as barreiras regionais e nacionais, começou a conquistar o mundo, tendo ganho estatuto de prova internacional em 1972.[3]

No ano de 1973 marcaram presença no Rallye Açores os primeiros pilotos de renome, com destaque para Giovanni Salvi, Sandro Munari, e Alcide Paganeli.[4]

Nesta altura, embora com estatuto de "internacional", a prova não fazia parte dos calendários de qualquer campeonato além-fronteiras. Com vista à entrada no Campeonato Europeu, a prova foi avaliada nas edições de 1983, 1984 e 1985, embora oficialmente só em duas destas ocasiões.

Em 1992, o Rallye Açores passou a pontuar para o Campeonato da Europa de Ralis, com o coeficiente 2. Nesse ano, marcou presença o piloto francês Yves Loubet, ao volante do Toyota Celica GT-4 com que Carlos Sainz tinha ganho em 1991 o Rali da Argentina, prova do calendário do World Rally Championship (WRC), contribuindo para que a divulgação da prova e dos Açores pudessem ganhar ainda maior projeção.[5]

Fabrizio Tabaton (1993), Sebastien Lindholm (1996), Alister McRae (1997), Bruno Thiry (1997), e o quatro vezes Campeão do Mundo de Ralis, Juha Kankkunen (2001), foram alguns dos pilotos que ajudaram o Ralye Açores a consolidar a sua notoriedade no desporto automobilístico internacional.[6]

Fruto dos vários anos de sucesso do evento, com avaliações sempre positivas e crescentes em qualidade, o Rallye Açores atingiu o coeficiente 10 do Campeonato da Europa de Ralis. Entretanto, resultante das alterações que a Federação Internacional do Automóvel (FIA) efetuou no regulamento do campeonato europeu da modalidade, a prova açoriana passou a integrar a Taça da Europa FIA de Ralis.[7]

Em 2008, abriu-se a oportunidade de a prova pertencer ao Intercontinental Rally Challenge (IRC), promovido pelo canal televisivo Eurosport. Nesse ano, o Rallye Açores assumiu o papel de IRC Supporter Event, passando no ano seguinte (2009) a fazer parte do referido campeonato.[8]

Com a fusão do IRC, o Rallye Açores passou a integrar em 2013 o European Rally Championship (ERC).[9]