Zeferino Brasil

Nasceu na zona rural de Taquari e com nove anos sua família se mudou para Porto Alegre, começando a trabalhar muito cedo. Em 1889 foi aprovado em concurso público e nomeado oficial do Tesouro do Estado. Um ano depois conheceu Celina, irmã do intelectual Mário Totta, casando-se em 1891. Permaneceu no serviço público até aposentar-se, mas nas horas vagas dedicava-se intensamente à literatura.[2]

Colaborou em vários jornais, incluindo o Jornal do Comércio, Correio do Povo, Última Hora e Gazeta do Comércio,[2] e em vários periódicos literários, como a Revista do Grêmio Literário José de Alencar, O Mecenas, e Letras e Artes.[3] Foi um dos fundadores da Sociedade Literária Apeles Porto Alegre, que funcionou até 1891 no Colégio Rio-Grandense; foi membro da Sociedade Ensaios Literários e um dos fundadores da sua revista; participou da Sociedade Literária Castro Alves.[2]

Foi um dos fundadores da Academia Rio-Grandense de Letras (ARL) em 1901, membro da primeira diretoria como secretário e um dos responsáveis pela elaboração dos estatutos e do regimento interno, e desempenhou um papel central na vida desta entidade. Contudo, no fim da década a ARL entrara em um recesso. Em 1910, junto com outros literatos empenhados na preservação de uma vida acadêmica na cidade, fundou a Academia de Letras do Rio Grande do Sul (ALRS), que também paralisou suas atividades a partir de 1924. Em 1932 participou da fundação do Instituto Rio-Grandense de Letras, que seria extinto logo em 1934, mas cujo patrimônio foi a base para a reconstituição da ARL, onde Zeferino novamente ocupou uma cadeira até falecer em 3 de outubro de 1942. Foi um dos mais fortes proponentes da fusão da ARL com a ALRS, e embora não tenha testemunhado sua efetivação, ela ocorreu um ano depois de sua morte.[2]

Seu desaparecimento causou grande consternação nos meios intelectuais do estado, sendo amplamente divulgado e recebendo obituários em vários jornais, todos invariavelmente elogiosos, sendo reiterada sua importância para as letras gaúchas e em particular para a ARL, cuja existência e atividades muito deveram a ele. Jornais do centro do Brasil também noticiaram seu passamento, foi erguido um busto em Taquari, seus admiradores promoveram uma cerimônia solene no Theatro São Pedro, e a Academia Brasileira de Letras manifestou seu pesar e realizou uma sessão em sua homenagem, louvando-o como "ilustre e admirado poeta, escritor e jornalista, consagrado em todos os círculos literários do país".[2]

Seu nome batiza um parque em Taquari,[4] a biblioteca do Sport Club Internacional,[5] e ruas em Porto Alegre, Esteio, Rio de Janeiro e São Paulo.

Com uma produção que transita por diferentes gêneros literários, é mais lembrado como poeta. Incorporando influências parnasianas, românticas, naturalistas e simbolistas, sua obra foi muito popular em seu tempo, chegando a receber o título de "o príncipe dos poetas gaúchos". Sua temática é variada, passando pelo lirismo amoroso, pelo comentário do cotidiano, pelo regionalismo, pela crítica dos costumes, pela política e humor. O crítico Olinto Sanmartin era um entusiasta da sua obra, considerando-o "o nosso maior poeta lírico. [...] Poeta que se tornou uma imagem destacada, inconfundível, que punha toda a grandeza da sua sentimentalidade nos versos que escrevia. Editou oito livros exclusivamente de versos, de poesia pura, cromáticos, com muita expressão humana". Heitor Saldanha refere que foi "considerado pela crítica o maior poeta parnasiano do Rio Grande do Sul".[6]

Para Guilhermino César seu romance Juca, o letrado é a última expressão de uma linhagem de escritores que "defenderam nesta região do Brasil a trincheira do romance experimental" à maneira de Zola, e que "superou, aliás, os seus antecessores no concernente à 'escritura artística' ao gosto de Huysmans, dos irmãos Goncourt, do nosso Raul Pompéia e de Eça de Queirós".[6]

Em várias de suas obras a vida boêmia e seus típicos excessos de álcool e ópio são tematizados, como no romance Meio e no longo poema Visão do ópio, sendo nítida a marca do decadentismo, com uma temática mórbida, melancólica e desesperada e alusões à obra de Baudelaire e Edgar Allan Poe, expressando, segundo Cássia Macedo da Silveira, "a concepção que se tinha daqueles que escreviam poemas, na boêmia do fin-de-siècle, como um doente, um louco, o homem de gênio e o homem anormal estando separados por uma linha tênue". Esta linha de abordagem foi uma referência para toda uma nova geração de escritores.[7]

Augusto de Carvalho o chamou de "romancista de vastos recursos, prosador imaginoso e ágil, lidador da imprensa diária, humorista fino e mordaz, orador elegante e fluente, tudo isto Zeferino Brasil conseguiu ser! O poeta, porém, constituía o feitio integral daquele espírito cheio de harmonias e de doçuras infindas!" [6] "Nenhum artista teve tão larga e prestigiosa projeção na vida intelectual do seu tempo".[8]