Abysse
Les abysses ou plaines abyssales constituent une zone très profonde de l'océan, où la lumière ne pénètre jamais. Elles constituent un environnement étrange, peuplé d'animaux étonnants.
Les océans, qui recouvrent les deux tiers de la planète, sont découpés en trois parties :
- La partie euphotique, de 0 à 200 m de profondeur ;
- La partie oligophotique, située entre 200 et 1 000 m de profondeur ;
- La partie aphotique, qui se situe à 1 000 m et plus ;
- Les abysses, qui se trouvent à environ 4 000 m de profondeur. La pression y est énorme : elle peut atteindre 600 bars
, ce qui représente des centaines de kilos par centimètre carré, voire plus de 1 000 bars dans les fosses océaniques[1].
L'univers des abysses
Au fond de l'océan, il existe de grandes plaines, à plus de deux kilomètres sous la surface de l'eau : on les appelle plaines abyssales, ou abysses. Elles s'étendent sur plus de la moitié de la surface de la Terre.
La lumière
L'eau est transparente, mais moins que l'air. Elle empêche une partie de la lumière de passer. Plus il y a d'eau, moins la lumière passera. Ainsi, plus on descend profondément dans la mer, plus elle devient sombre.
Les abysses correspondent à une zone si profonde de l'océan, que la lumière du soleil n'y arrive jamais.
La pression
Quand on descend en profondeur dans la mer, le poids de l'eau au dessus à tendance à écraser : c'est ce que l'on appelle la pression. Dans les abysses, cette pression est telle que la plupart des sous-marins n'y résisteraient pas et seraient totalement écrasés.
C'est pour cela que l'on connaît si peu de choses sur les abysses : il n'existe dans le monde que très peu de sous-marins suffisamment résistants pour descendre aussi profond.
Les différents lieux des abysses
Les abysses sont constitués de multiples paysages : on a d’abord les plaines abyssales vers 2 600 m de profondeur, plus profond il y a la zones à nodules (petit cailloux très riches en métaux qui met des milliers d’années à se fabriqué) vers 5 000 m de profondeur. À la même profondeur, on y retrouve des lacs de saumure (qui sont très riches en sel) et se situent souvent aux États-Unis. Les sources de fluide froid sont des endroits à sédimentation rapide ce qui forme des couches de méthane ou de pétrole et se situent à 3 200 m de profondeur. Les monts sous-marins sont des vieux volcans qui se sont affaissés et qui donc permet le développement écosystème. Les carcasses de baleine permettent elle aussi de créer un habitat pour les bactéries et animaux carnivores. Puis les sources hydrothermales qui se situent près des dorsales océaniques.
Les créatures des abysses
Comme il n'y a pas de lumière dans les abysses, il ne peut pas y avoir de plantes. En revanche, on connaît maintenant un grand nombre d'animaux, essentiellement des poissons.
Beaucoup de ces animaux sont si bizarres qu'il font un peu peur : on dirait de véritables monstres. On connaît notamment des poissons capables d'émettre de la lumière, des poissons avec une bouche plus grande que leur tête, capable d'avaler un poisson plus grand qu'eux, etc.
Récemment, dans les abysses, une étrange pieuvre rouge, qui semble avoir une cape et des crocs, a été découverte et a été baptisée « calmar-vampire ».