Océan Indien

L'océan Indien et ses mers périphériques

L'océan Indien doit son nom au fait qu'il est limité au nord par l'Inde, en Asie. Les autres grandes masses terrestres qu'il borde sont l'Afrique et l'Australie, respectivement à l'ouest et à l'est . L'océan est bordé au sud par le continent Antarctique. Sa plus grande dimension, entre le cap des Aiguilles (Afrique du Sud) et le cap Sud-Est (Tasmanie, Australie), atteint 9 787 km. Du nord au sud, l'océan Indien mesure 8 470 km de longueur depuis le ras Hafun, en Somalie, à la Terre d'Enderby sur le continent antarctique.

Il est appelé océan Indien depuis l'antiquité grecque.

Á la périphérie de l'océan se trouvent des mers bordières comme la mer d'Arabie, le golfe du Bengale ou la mer d'Andaman. Contrairement à ce que laisse supposer la carte ci-dessus, le détroit de Malacca, les mers de Java, de Bali et de Florès (teintées en bleu foncé par erreur) se situent dans la zone Pacifique. Inversement, la mer d'Arafura, au nord de l'Australie, teintée en bleu clair, appartient pourtant bien à l'océan Indien. La mer de Corail, mer bordière de l'océan Pacifique, ne commence qu'à partir de l'extrémité nord-ouest de la péninsule du cap d'York (en Australie, nord du Queensland), en comprenant les eaux du détroit de Torrès.

Représentation de l'océan sur un portulan du XVIe siècle.

Géologie

La seule terre à avoir dérivé à travers l'océan Indien (ou plutôt la Thétys) aux époques du Jurassique supérieur et du Crétacé est l'Inde. Ce déplacement est une conséquence du fractionnement du Gondwana. Elle a marqué sa trajectoire en formant plusieurs îles, à l'exception de Madagascar.

Les limites de l'océan Indien

Ces limites sont celles de l'océan Indien proprement dit. Elles excluent donc les mers bordières et les espaces maritimes périphériques (golfes, détroits etc.) à l'exception toutefois du canal du Mozambique qui, bien que faisant l'objet d'une délimitation particulière, est à considérer comme une partie de l'océan Indien.

L'Organisation hydrographique internationale définit les limites de l'océan Indien comme suit :

Au nord :

À l'ouest :

  • Du cap des Aiguilles par 20° de longitude Est vers le sud, le long de ce méridien jusqu'au continent Antarctique.

À l'est :

  • Depuis le cap Sud-Est {en anglais : South East Cape}, point méridional de Tasmanie en descendant le méridien 146° 55' E. jusqu'au continent Antarctique.

Au sud :

  • Le continent Antarctique.

Les îles

Les Seychelles, l'archipel des Chagos (territoire britannique de l'océan Indien), l'archipel de Zanzibar (Tanzanie), l'île de Madagascar, les îles Cocos (Australie), l'île Christmas (Australie), les îles Glorieuses, les Comores, Mayotte, les îles Juan de Nova, Europa et Bassas de India, Tromelin, Maurice et ses dépendances Agaléga et Rodrigues, La Réunion, l'archipel Furneaux (Australie), la Tasmanie (Australie), les îles du Prince-Édouard (Afrique du Sud), les terres australes antarctiques françaises (Saint-Paul et Amsterdam, l'archipel Crozet et les îles Kerguelen) et les îles Heard-et-McDonald (Australie) se trouvent tous dans cet océan.

Les mers bordières

Elles sont au nombre de 15. Le plus vaste de ces espaces maritimes est la mer d'Arabie dont la surface atteint 3 862 000 km2

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