Ciriaco Sforza

Ciriaco Sforza ist der Sohn italienischer Einwanderer und wurde in Wohlen, einer Kleinstadt im Kanton Aargau, geboren. Seit 1990 besitzt er das Schweizer Bürgerrecht (sog. Secondo). Sforza hat drei Schwestern, sein Vater Fortunato war Anstreicher und unterstützte das fußballerische Talent seines Sohnes.[1] Zunächst war «Ciri» Jugendspieler des FC Villmergen und beim FC Wohlen, bevor er 1986 auf Betreiben von Raimondo Ponte in die Nachwuchsabteilung des Traditionsvereins Grasshopper Club Zürich wechselte.[2] Eine Ausbildung zum Installateur brach Sforza ab,[3] da er schon früh den Sprung in den Profikader schaffte. Als Einwechselspieler gab er am 2. Spieltag der Saison 1986/87 gegen den FC St. Gallen (2:2) sein Debüt. Gegen Ende der Rückrunde kam Sforza regelmäßig im Mittelfeld der Grasshoppers zum Einsatz und brachte es insgesamt auf 21 Spiele (ein Tor). Im Folgejahr gewann er als 18-Jähriger mit dem GCZ durch einen 2:0-Finalsieg über den FC Schaffhausen den Schweizer Cup. Nachdem Ottmar Hitzfeld zur Saison 1988/89 neuer Trainer in Zürich geworden war und Sforza zum Rechtsverteidiger umschulen wollte, wechselte dieser im Januar 1989 im Tausch für Thomas Wyss innerhalb der Nationalliga A zum FC Aarau. Dort spielte Sforza weiterhin auf seiner Lieblingsposition im Mittelfeld und schaffte mit dem Verein, den die Sportpresse als „unabsteigbar“ bezeichnete, zweimal in Folge den Klassenerhalt in der Abstiegsrunde.

Nachdem sich Sforza in der höchsten Spielklasse etablieren konnte, kehrte er im Sommer 1990 zu den Grasshoppers zurück. Die Ablösesumme lag bei 770.000 Schweizer Franken.[4] Sein erstes Pflichtspiel war die Niederlage im Supercup-Final gegen Neuchâtel Xamax am 21. Juli 1990 (5:4 nach Elfmeterschießen).[5] Hitzfeld setzte den 20-jährigen Sforza fortan an der Seite von Thomas Bickel, Marcel Koller und Alain Sutter im zentralen Mittelfeld ein, und der Neuzugang entwickelte sich zum Leistungsträger. 1990/91 gewann er mit den Hoppers die Schweizer Meisterschaft (28 Einsätze/ein Tor) und wurde Nationalspieler. Am 31. Mai 1993 verloren die Grasshoppers das Cupfinal deutlich mit 1:4 gegen den FC Lugano. Mittlerweile galt Sforza als einer der hoffnungsvollsten Spieler des Landes und erhielt 1993 die Auszeichnung als Schweizer Fussballer des Jahres.

Im Sommer 1993 unternahm Sforza den nächsten Karriereschritt. Er entschied sich für einen Wechsel zum 1. FC Kaiserslautern in die Bundesliga und war mit 2,4 Millionen D-Mark Ablöse zu diesem Zeitpunkt der teuerste Transfer der Vereinsgeschichte.[6] Mit dem zurückgekehrten Andreas Brehme stand ihm im Mittelfeld ein routinierter Führungsspieler zur Seite und gleich am ersten Spieltag (16. August 1993) erzielte Sforza beim 2:0-Auswärtssieg über den 1. FC Köln ein Tor. Von Beginn an übernahm der Neuzugang die zentrale Rolle des Spielmachers und drückte der von Friedel Rausch trainierten Mannschaft seinen Stempel auf. Sforza bereitete 12 Tore vor und war mit acht Treffern in 29 Partien selbst torgefährlich.[7] Die Roten Teufel hielten den Meisterschaftskampf 1993/94 lange offen. Beim 4:0 gegen den FC Bayern München am 31. Spieltag, dem Höhepunkt einer Aufholjagd mit sechs Siegen zum Saisonende, war Sforza der überragende Matchwinner (ein Tor, drei Vorlagen).[8] Am Saisonende wurde Kaiserslautern mit nur einem Punkt Rückstand hinter den Bayern Vizemeister. In der Folgesaison (1994/95) belegte Sforza mit dem FCK den 4. Tabellenplatz. Er hatte seine starke Form aus dem Vorjahr bestätigt und beim 3:2-Heimsieg über den VfB Stuttgart (4. Spieltag) den einzigen Doppelpack seiner Karriere erzielt.[9] Nie wieder sollte er sich derart torgefährlich präsentieren wie in seinen ersten beiden Jahren in Kaiserslautern und obwohl Sforza das Spiel des FCK ordnete, erwarb er sich durch seine Spielweise auch den Ruf als Schlitzohr. Durch seine Leistungen hatte Sforza das Interesse von Bayern München auf sich gezogen, die sich im Frühjahr 1995 intensiv um eine Verpflichtung bemühten. Nach Bekanntgabe des Transfers zu den in Kaiserslautern verhassten Bayern, zog Sforza den Unmut der Fans auf sich und wurde bei Heimspielen im Fritz-Walter-Stadion gnadenlos ausgepfiffen. Dies ging sogar so weit, dass Friedel Rausch die Stadionregie anwies, Sforza nicht zu häufig auf der Anzeigetafel einzublenden.[10] Der 1. FC Kaiserslautern konnte den Abgang der Leistungsträger Stefan Kuntz und Ciriaco Sforza nicht kompensieren und musste 1996 erstmals aus der Bundesliga absteigen.

Die Bayern zahlten eine Ablösesumme in Höhe von 7 Millionen Mark für Sforza, der als Wunschspieler des neuen Trainers Otto Rehhagel galt. Beim Rekordmeister startete der Mittelfeldstratege mit vielen Vorschusslorbeeren und genoss das volle Vertrauen seines Trainers, der ihm trotz eines prominent besetzten Kaders die Rolle als Ballverteiler im Zentrum zugedacht hatte („Der Ciriaco ist unser Spiritus Rector“).[11] Allerdings erlebte Sforza 1995/96 eine durchwachsene Saison (zwei Tore und sechs Vorlagen in 30 Einsätzen).[12] Ausgerechnet beim 3:2-Auswärtssieg gegen Kaiserslautern am 6. Spieltag erzielte er per Freistoß einen Treffer und lieferte eines seiner besten Spiele ab.[13] Trotz eines Bundesliga-Startrekords mit sieben Siegen in Serie, blieb die Beziehung zwischen Trainer und Verein unterkühlt, weshalb Rehhagel Ende April 1996 vorzeitig entlassen wurde. Unter dem als Interims-Trainer einspringenden Vereinspräsidenten Franz Beckenbauer hatte Sforza einen schweren Stand und für die Bayern reichte es in der Bundesliga nur zur enttäuschenden Vizemeisterschaft hinter Borussia Dortmund. Allerdings waren sie international erfolgreich und konnten den UEFA-Pokal gewinnen. Dabei stand Sforza in beiden Finalspielen gegen Girondins Bordeaux in der Startelf und absolvierte jeweils die vollen 90 Minuten. Während seiner Zeit bei den Bayern erwarb sich der als undurchsichtig geltende Sforza den Ruf, kein einfacher Charakter zu sein, und wurde von Vize-Präsident Karl-Heinz Rummenigge sogar als „Stinkstiefel“ bezeichnet. Als Manager Uli Hoeneß dem Mittelfeldspieler vorwarf, seine Ablösesumme durch schwache Leistungen drücken zu wollen, wehrte sich Sforza vehement und bezeichnete die Aussage öffentlich als Frechheit.[14] Nicht ohne Nebengeräusche strebte Sforza nach nur einer Saison einen vorzeitigen Vereinswechsel an und beendete sein Engagement in München.[15]

Zur Saison 1996/97 wechselte Sforza zu Inter Mailand in die italienische Serie A. Der ambitionierte Klubeigentümer Massimo Moratti hatte im Sommer 1996 mit Youri Djorkaeff, Iván Zamorano, Nwankwo Kanu und Fabio Galante weitere namhafte Transfers getätigt. Trainer war Roy Hodgson, unter dem Sforza bereits in der Schweizer Nationalmannschaft gespielt hatte und der Neuzugang sollte dem Mittelfeld der Nerazzurri die fehlende Kreativität bringen. Er führte sich am 1. Spieltag mit dem Siegtreffer zum 1:0 gegen Udinese Calcio gut ein und er traf auch zwei Tage später beim 3:0-Auswärtssieg über EA Guingamp im UEFA-Pokal. Obwohl Sforza sein fußballerisches Potenzial aufblitzen ließ, konnte er nach einem vielversprechenden Beginn im weiteren Saisonverlauf wegen fehlender Konstanz nicht nachhaltig beeindrucken. Problematisch war, dass der englische Nationalspieler Paul Ince dieselbe Position im zentralen Mittelfeld für sich beanspruchte und bei gleichzeitigem Einsatz wenig mit Sforza harmonierte. Zudem beeinträchtigte ihn gegen Ende der Saison ein Haarriss im Schienbein.[16] Inter beendete die Serie A als Dritter, auf internationaler Bühne stießen sie in das UEFA-Pokal-Finale vor. Dort unterlagen die favorisierten Mailänder den legendären Eurofightern des FC Schalke 04 im Giuseppe-Meazza-Stadion nach Elfmeterschießen und beendeten die Spielzeit ohne Titel. Anschließend verließen sowohl Hodgson, als auch Ince und Sforza den Verein. Obwohl sich Sforza mit dem Engagement im Heimatland seiner Eltern einen Kindheitstraum erfüllt hatte, bedauert er heute seine Zeit bei Inter Mailand und bezeichnet sie als Enttäuschung und Fehler.[17]

Im Juli 1997 folgte Sforza dem Lockruf von Otto Rehhagel und kehrte für 6,5 Millionen Mark zum 1. FC Kaiserslautern zurück. Nach einem Jahr in der 2. Bundesliga war dem Klub soeben der sofortige Wiederaufstieg gelungen, und als unbestrittener Königstransfer verbreitete die Rückkehr des „verlorenen Sohnes“ eine gewisse Euphorie unter den Fans. Der überraschende 1:0-Auftaktsieg bei Bayern München sollte der Startschuss in die fußballerisch historische Saison 1997/98 sein, und die Roten Teufel setzten sich am 4. Spieltag an die Tabellenspitze. Die Mannschaft bildete ein ungemein geschlossenes und kampfstarkes Kollektiv, aus der lediglich Torjäger Olaf Marschall und Mittelfeldregisseur Sforza (drei Tore und neun Vorlagen in 32 Spielen) herausragten.[18] Von Beginn an übernahm er die Rolle des taktisch gereiften Spielmachers und war als Kapitän der verlängerte Arm des Trainers auf dem Platz. Als umsichtiger Stratege ordnete er das Spiel und seine Mitspieler, beschleunigte oder verlangsamte instinktiv das Tempo. Zweifellos befand sich Sforza auf dem sportlichen Höhepunkt seiner Karriere und zählte zu den besten Spielern der Bundesliga.[19][20] Im Oktober 1997 erzielte er mit einem direkt verwandelten Freistoß das Tor des Monats (1:2-Niederlage gegen Bayern München im DFB-Pokal). Als erster Aufsteiger überhaupt wurde Kaiserslautern am 33. Spieltag (4:0 über den VfL Wolfsburg am 2. Mai 1998) sensationell Deutscher Meister und versetzte den Betzenberg sowie die ganze Westpfalz in einen regelrechten Ausnahmezustand.[21]

Als amtierender Meister trat Kaiserslautern 1998/99 erstmals in der finanziell lukrativen UEFA Champions League an. Die gestiegenen Ansprüche und die ungewohnte Doppelbelastung führten allerdings nach durchwachsenem Start zum zwischenzeitlichen Abrutschen der Mannschaft ins Bundesliga-Mittelmaß. Der Abgang des langjährigen Abwehrchefs Miroslav Kadlec konnte nicht kompensiert werden, wodurch die Defensive sehr unsicher wirkte. Daher beorderte Rehhagel den umsichtigen, abgeklärten Sforza ab dem 11. Spieltag vom Mittelfeld auf die Libero-Position.[23] Obwohl er mit anhaltenden Schienbeinschmerzen zu kämpfen hatte, konnte Sforza überzeugen. Durch die Umstellung stabilisierte sich die Mannschaft und fand Anschluss an die Spitzenteams. In der Champions League zogen die Pfälzer als Gruppensieger ins Viertelfinale ein, blieben jedoch im nationalen Duell mit Bayern München chancenlos (0:2, 0:4). Für Unruhe während der Rückrunde sorgte Sforza durch ein Interview mit dem Kicker, in welchem der Kapitän öffentlich personelle Versäumnisse der sportlichen Leitung anprangerte und Verstärkungen forderte. Weitere unzufriedene Spieler äußerten daraufhin ihren Wechselwunsch, und auch Sforza, der nicht mehr in der ihm zugedachten Rolle des Abwehrchefs spielen wollte, liebäugelte mit einem Wechsel zu Borussia Dortmund. Vereinsführung und Trainer bestanden allerdings auf der vereinbarten Vertragslaufzeit. Am Saisonende 1998/99 verpasste Kaiserslautern nach einer 1:5-Niederlage bei Eintracht Frankfurt die sicher geglaubte Champions-League-Qualifikation und belegte den 5. Tabellenplatz.

1999/2000 ging Sforza in seine dritte Spielzeit mit dem 1. FC Kaiserslautern. Nachdem Rehhagel seinen Wechselwunsch ignoriert und stattdessen mit dem französischen Weltmeister Youri Djorkaeff einen neuen Spieler auf dessen Lieblingsposition verpflichtet hatte, eskalierte Ende August 1999 die Auseinandersetzung zwischen Trainer und Führungsspieler. Sforza warf Rehhagel in einem Interview mit der Welt am Sonntag „gravierende Fehler im Arbeits- und Führungsstil“ vor: „Die Zeit von Befehlen und Gehorsam ist vorbei – in allen Lebensbereichen. Wer das nicht versteht, wird Probleme bekommen“, prophezeite der Mittelfeldspieler dem 61 Jahre alten Trainer.[24] Zudem kritisierte er neben Rehhagels Einkaufspolitik („Wir hatten im letzten Jahr keinen Libero und haben jetzt keinen Libero. Dafür haben wir jetzt zwei Mal die Nummer zehn“)[25] den Umgang mit den Spielern, der insbesondere junge Talente wie Michael Ballack oder Thomas Riedl zum Weggang bewegt habe. Der Verein reagierte auf die öffentliche Kritik mit einer Geldstrafe in Höhe von 30.000 Mark und der vorübergehenden Suspendierung Sforzas.[26] Die Machtprobe am Betzenberg überschattete zwischenzeitlich die sportlichen Ereignisse, und ohne ihren Kapitän ging die Mannschaft am 4. Spieltag bei Werder Bremen mit 0:5 unter. Nach einer Aussprache zwischen Sforza, seinem Berater Martin Wiesner und dem Vorstandsvorsitzenden Jürgen Friedrich durfte er in die Mannschaft zurückkehren. Obwohl das Verhältnis zu Rehhagel nachhaltig zerrüttet war, blieb Sforza Kapitän.[27] Mit Mario Basler verpflichtete Kaiserslautern in der Winterpause einen weiteren Mittelfeldspieler, weshalb Sforza in der Rückrunde wieder auf die Libero-Position wechselte. Die Bundesliga wurde erneut auf dem 5. Tabellenplatz beendet, international war Kaiserslautern in der 3. Runde des UEFA-Pokals am RC Lens (2:1, 1:4) gescheitert. Wenig überraschend trennten sich Sforza und der Verein nach der Saison.

Am 25. Mai 2000 wurde Sforzas Rückkehr zum FC Bayern München verkündet, womit er im Alter von 30 Jahren einen zweiten Anlauf beim deutschen Rekordmeister unternahm. Die Ablösesumme lag angeblich bei 10 bis 12 Millionen Mark und sein Dreijahresvertrag garantierte ihm ein geschätztes Gehalt von vier Millionen Mark.[28][29] Bei den Bayern erbte Sforza die prestigeträchtige Rückennummer 10, die nach dem Abgang von Altstar Lothar Matthäus frei geworden war. Die erneute Verpflichtung hatte er der Fürsprache von Ottmar Hitzfeld zu verdanken, der mittlerweile das Traineramt ausübte. Im Gegensatz zu seiner Zeit in Kaiserslautern war Sforza nicht der unangefochtene Führungsspieler, sondern nahm neben den Platzhirschen Stefan Effenberg, Oliver Kahn oder Mehmet Scholl eine weitaus weniger dominante Rolle ein.[30] Hitzfeld setzte Sforza als Libero ein, der allerdings seiner Form hinterherlief und die Erwartungen nicht erfüllen konnte. Wegen mangelnder Zweikampfstärke und geringem Laufpensum stand der Abwehrchef zu Beginn der Rückrunde zunehmend in der Kritik.[31][32] Schließlich fand sich Sforza am 20. Spieltag auf der Reservebank wieder. Seine Degradierung wurde durch Mobbing-Vorwürfe angeheizt, wonach sich einige Spieler während des Wintertrainingslagers in Marbella für einen Tausch auf der Libero-Position ausgesprochen haben sollen. Sforza ging mit den Vorwürfen an die Öffentlichkeit und forderte intern ein klärendes Gespräch. Für diesen Schritt erhielt er jedoch Kritik, indem Rummenigge konterte, Sforza solle „erstmal seine Leistung extern bringen. Er muss auch lernen, selbstkritisch und nicht so empfindlich zu sein.“[33] Anschließend fiel er nach einer Meniskus-Operation verletzungsbedingt mehrere Wochen aus[34] und brachte es in der Rückrunde nur noch zu zwei weiteren Einsätzen (32. und 33. Spieltag)[35] sowie einer Einwechselung im Champions League-Halbfinale gegen Real Madrid. Nach einem dramatischen Saisonfinale wurden die Bayern vor Schalke 04 deutscher Meister 2000/01 und gewannen am 23. Mai 2001 den ersehnten Champions League-Titel gegen den FC Valencia (5:4 im Elfmeterschießen). Im Endspiel war Sforza nicht zum Einsatz gekommen.[36]

Die folgende Saison 2001/02 verlief sowohl für Sforza als auch den FC Bayern unbefriedigend. Der Klub wurde in der Bundesliga nur Dritter und scheiterte im Champions League-Viertelfinale an Real Madrid (2:1, 0:2). Sforza wurde in der Liga lediglich 16 Mal eingesetzt (davon viermal in der Startformation) und war nicht mehr über die Rolle des Ergänzungsspielers hinausgekommen.[37] Hitzfeld ließ mittlerweile mit einer Viererabwehrkette spielen und gab im zentralen Mittelfeld anderen Spielern wie Stefan Effenberg, Jens Jeremies, Owen Hargreaves oder Niko Kovač meist den Vorzug.[38] Beim Gewinn des Weltpokals am 27. November 2001 in Tokio (1:0-Sieg über die Boca Juniors) wurde Sforza nach 76 Minuten eingewechselt. Nach dieser enttschäuschenden Spielzeit bauten die Bayern ihren Kader um und verpflichteten u. a. Michael Ballack für das Mittelfeld. Sforza spielte in Hitzfelds Planungen nahezu keine Rolle mehr und verständigte sich am 7. August 2002 mit der Klubführung auf die vorzeitige Auflösung seines Vertrages.[39]

Nachdem Sforza ein Angebot des VfL Wolfsburg abgelehnt hatte, verkündete er am 12. August 2002 seine neuerliche Rückkehr zum 1. FC Kaiserslautern. Bei den Pfälzern genoss er noch immer großes Ansehen und die Klubführung stattete ihn mit einem leistungsbezogenen Zweijahresvertrag aus, der eine Anschlussverwendung als Sportdirektor ab Juli 2004 beinhaltete. Allerdings war der Verein mittlerweile sowohl finanziell wie sportlich in eine Schieflage geraten, der die Existenz bedrohte. Gleich nach seiner Ankunft positionierte sich Sforza als meinungsstarker Spieler, der die Vereinsführung um Jürgen Friedrich und Robert Wieschemann gegen die interne Opposition um Hans-Peter Briegel öffentlich verteidigte.[40] Schließlich wurde die sportliche Leitung durch René C. Jäggi als Generalbevollmächtigtem ersetzt, der die unpopuläre Sanierung des hoch verschuldeten Vereins einleitete. Auch sportlich befand sich Kaiserslautern in einer Krise und nach wenigen Wochen ersetzte Eric Gerets den bisherigen Teamchef Andreas Brehme. Den streitbaren Sforza setzte Gerets nach schwachen Leistungen zwischenzeitlich sogar für drei Spiele auf die Ersatzbank. Kaiserslautern lag zwar am 23. Spieltag noch auf dem letzten Tabellenplatz, konnte sich jedoch stabilisieren und die Saison 2002/03 auf dem 14. Platz abschließen. Auch Sforzas Formkurve zeigte in der Rückrunde nach oben und er präsentierte sich im Abstiegskampf ungewohnt kampfstark (23 Einsätze, 1 Tor).[41][42] Als ballsicherer Routinier im Mittelfeld brachte er der Mannschaft Sicherheit, wenngleich er nicht mehr den prägenden Einfluss aus der Meistersaison 1997/98 hatte. Mit Kaiserslautern zog Sforza sogar in das Finale des DFB-Pokals ein, das mit 1:3 gegen Bayern München verloren wurde. Wegen Beschwerden an der Achillessehne hatte Sforza das Endspiel verpasst und kurze Zeit später, noch vor Beginn der neuen Saison, erlitt er einen Achillessehnenriss im rechten Fuß. Nach zwei Operationen setzte ihn die langwierige Verletzung insgesamt 18 Monate außer Gefecht, wodurch er die komplette Saison 2003/04 fehlte.[43]

Sforza einigte sich jedoch mit Jäggi auf die Verlängerung seines Spielervertrages um zwei weitere Jahre und kehrte am 20. November 2004 (14. Spieltag 2004/05) auf den Platz zurück.[44] Kaiserslautern spielte auch unter dem neuen Trainer Kurt Jara weiter gegen den Abstieg. Sforza brachte es auf 17 Einsätze (kein Tor, 4 Vorlagen) und war mit guten Leistungen mitverantwortlich für den 12. Tabellenplatz der Lauterer. Gegen den VfL Wolfsburg (0:0) bestritt Sforza am 26. Februar 2005 sein 250. Bundesligaspiel.[45] Im Sommer 2005 trennte sich der Klub von Jara, der Sforza in einem Interview vorwarf, beim Vorstand seine Entlassung betrieben zu haben[46][47] und der FCK ging mit dem Neuling Michael Henke in die kommende Spielzeit 2005/06. Seine einzige Rote Karte in der Bundesliga bekam Sforza gegen den FSV Mainz 05 (0:2-Niederlage) am 21. September 2005.[48] Nach anhaltender Kritik an der sportlichen Leitung wurde Sforza suspendiert und die Vereinsführung beschloss am 18. Oktober 2005 „aufgrund unterschiedlicher Auffassungen in sportlichen Fragen“ die vorzeitige Auflösung des bis zum Saisonende gültigen Vertrages.[49] Auch unter Henkes Nachfolger Wolfgang Wolf sollte er nicht mehr in den Spielerkader zurückkehren und damit war die Partie gegen Borussia Dortmund (3:3) am 9. Spieltag der Saison 2005/06 sein letztes Bundesligaspiel. Der 1. FC Kaiserslautern stieg am Saisonende in die 2. Bundesliga ab und Sforza erklärte sein Karriereende.

Mit 265 Partien war Sforza bis 2022 Schweizer Rekordspieler der Bundesliga, ehe die Marke von Yann Sommer übertroffen wurde.[50][51]

• Schweizer Cupsieger: 1988
• Schweizer Meister: 1990/91
• UEFA-Pokal-Sieger: 1996
• Deutscher Meister: 1997/98, 2000/01
• Ligapokalsieger: 2000
• Champions-League-Sieger: 2001
• Weltpokal-Sieger: 2001

• Schweizer Fussballer des Jahres: 1993
• Kicker-Mittelfeldspieler des Jahres: 1998
• Schweizer Nationalspieler des Jahres: 1999
• Torschütze des Monats Oktober 1997[60]