George Santos

2020 kandidierte Santos das erste Mal für das Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten. Im 3. Kongresswahlbezirk von New York (NY-03) unterlag er dem Demokratischem Amtsinhaber Thomas Suozzi mit 43,4 zu 55,9 Prozent.

Nachdem Suozzi zugunsten einer Kandidatur als Gouverneur von New York auf eine Wiederwahl verzichtet hatte, kandidierte Santos bei den Wahlen 2022 erneut im Wahlkreis NY-03. Diesmal konnte er seinen Demokratischen Herausforderer Robert Zimmerman mit 54 Prozent der Stimmen besiegen. Seine Amtszeit begann am 3. Januar 2023. Der von ihm vertretene Wahlkreis umfasst den Norden Long Islands sowie Teile von Queens und gehört zu den wohlhabendsten Kongresswahlbezirken in den USA.[17]

Trotz der um seinen Lebenslauf entstandenen Kontroversen und Forderungen anderer Abgeordneter, Santos in keinem Parlamentsausschuss zu platzieren, teilte ihn die entsprechende Steuerungsgruppe der Republikanischen Fraktion für den 118. Kongress folgenden Ausschüssen zu:[18]

• United States House Committee on Small Business (Mittelstandsausschuss)
• United States House Committee on Science, Space, and Technology (Ausschuss für Wissenschaft, Raumfahrt und Technologie)

Am 31. Januar kündigte Santos an, seine Mitgliedschaft in diesen Ausschüssen ruhen zu lassen.[19]

Santos hatte mehrfach angegeben, Nachfahre ukrainischer Juden zu sein – seine Großeltern mütterlicherseits seien als Holocaust-Überlebende nach Brasilien emigriert. Recherchen des jüdisch-amerikanischen Magazins The Forward belegen jedoch, dass bereits Santos Urgroßvater aus Belgien nach Brasilien eingewandert war, die entsprechenden Großeltern sind beide in Brasilien geboren.[21]

Laut Santos war seine Mutter Führungskraft bei einer Finanzfirma in Manhattan. Zwischenzeitlich hatte er behauptet, seine Mutter sei bei den Anschlägen am 11. September 2001 im Südturm des World Trade Centers ums Leben gekommen. Später modifizierte er dieses Statement und gab stattdessen an, dass seine Mutter Fatima Devolder in eine Aschewolke geraten und ein paar Jahre nach den Anschlägen an den Folgen gestorben sei.[15] Santos Mutter starb erst 2016. Eine Tätigkeit in der Finanzbranche ist nicht belegt, stattdessen hätte sie als Putzfrau und Köchin gearbeitet und darüber hinaus nur Portugiesisch gesprochen.[3] Im Januar 2023 wurden Dokumente der Einwanderungsbehörde veröffentlicht, die belegen, dass Fatima Devolder zum Zeitpunkt der Anschläge nicht in den Vereinigten Staaten war.[22]

Santos gab an, einen Bachelor-Abschluss vom Baruch College zu besitzen, später hätte er noch einen MBA von der New York University erhalten. In einem Gespräch mit dem lokalen Parteivorsitzenden seines Wahlbezirks prahlte Santos damit, dass er ein Star im Volleyballteam des Colleges gewesen sei.[23] Laut der New-York-Times-Recherche hat jedoch keine der beiden Universitäten Aufzeichnungen über einen Aufenthalt oder Abschluss Santos’.[2] In einem Interview mit der New York Post gab Santos zu, nie einen Abschluss von einer Universität oder vergleichbaren Institution erhalten zu haben.[4][24]

Santos hatte angegeben, für die Investmentbanken Citigroup und Goldman Sachs gearbeitet zu haben. Keine der beiden Firmen verfügt jedoch über Aufzeichnungen, die ein Angestelltenverhältnis belegen könnten.[2] Santos räumte später ein, nie direkt bei diesen Firmen angestellt gewesen zu sein, sein tatsächlicher Arbeitgeber LinkBridge Investors habe jedoch eng mit den Finanzinstitutionen zusammengearbeitet.[24] In einem Podcast behauptete Santos 2022, er hätte bei der Entwicklung der CO₂-Sequestrierung mitgeholfen (helped develop carbon capture technology).[25]

Während des Wahlkampfs hatte Santos sich als jüdisch bezeichnet und war in mehreren Synagogen aufgetreten. Nachdem Zweifel an diesen Angaben laut geworden waren, räumte er ein, katholischer Konfession zu sein, sich aber dem jüdischen Glauben und der Tradition aufgrund seines Familienhintergrundes sehr verbunden zu fühlen.[21]

Nach Bekanntwerden der Vorwürfe kündigte die Bezirksstaatsanwältin von Nassau County, Anne Donelly am 28. Dezember 2022 an, Ermittlungen gegen Santos einzuleiten.[26] Zudem nahmen die brasilianischen Behörden das Verfahren wegen Veruntreuung und Scheckbetrugs wieder auf, welches seit 2013 auf Eis lag, nachdem Santos zu einem festgesetzten Gerichtstermin nicht erschienen war.[7]

Nach dem Bekanntwerden der New-York-Times-Recherche dementierte Santos über seinen Anwalt die Vorwürfe gegen ihn zunächst. Nachdem weitere Ungereimtheiten in Bezug auf seine Biographie ans Licht gekommen waren, räumte er in einem Exklusivinterview mit der New York Post am 26. Dezember 2022 ein, seine Ausbildung und berufliche Laufbahn „ausgeschmückt“ zu haben, er sei jedoch kein „Krimineller“.[24] Der designierte Fraktionsführer der Demokratischen Partei Hakeem Jeffries erklärte, Santos sei für das Abgeordnetenhaus ungeeignet und solle sein Mandat nicht antreten. Weitere Demokraten forderten eine Untersuchung durch den Ethik-Ausschuss des US-Repräsentantenhauses. Reaktionen aus der Parteiführung der Republikaner blieben größtenteils aus, wohl auch aufgrund der knappen Mehrheitsverhältnisse im 118. Kongress.[27]

Ungeachtet dessen trat Santos sein Mandat am 3. Januar 2023 wie geplant an. Nachdem sich der 118. Kongress konstituiert hatte, forderten die neugewählten Republikanischen Abgeordneten aus New York Nick LaLota, Anthony D’Esposito, Mike Lawler und Nick Langworthy – zugleich Vorsitzender der Republikanischen Partei in New York – Santos zum Rücktritt auf. Auch die lokale Parteiorganisation der Republikaner aus Santos' Wahlkreis entzog ihm ihre Unterstützung und kündigte an, Bürgeranfragen aus seinem Wahlkreis an den Abgeordneten des Nachbarbezirks weiterzuleiten.[28]