Saxavord Spaceport

Als Standort für den Saxavord Spaceport wurde eine Landzunge im Nordosten von Unst gewählt. Auf dem Gelände befinden sich Überreste der Radarstation RAF Skaw der Royal Air Force, die von 1940 bis 1947 in Betrieb war.[6] Etwa einen Kilometer entfernt liegt der Weiler Skaw, die nördlichste Siedlung Großbritanniens. Weitere drei Kilometer westlich befindet sich die Radarstation RAF Saxa Vord.[7][8] Diese arbeitet heute weitgehend automatisch;[9] eine ehemalige Wohnsiedlung für RAF-Mitarbeiter konnte daher in eine Feriensiedlung konvertiert werden. Der Betreiber dieser Tourismuseinrichtung – Frank Strang – ist auch der Gründer des Shetland-Space-Centre-Projekts.[10]

Bei vollem Ausbau soll der Weltraumbahnhof drei Startrampen umfassen, die östlichste davon auf der Halbinsel Lamba Ness. Hinzu kommen Abfertigungs- und Verwaltungsgebäude, ein Treibstofflager und eine Bodenstation für die Raketen- und Satellitenverfolgung. Ein ehemaliges Brauereigebäude in Saxa Vord soll als Missionskontrollzentrum hergerichtet werden.[7] Die nördliche Lage bietet Vorteile beim Start von Satelliten in Polarbahnen, da sich in der Flugbahn der Raketen keine bewohnten Gebiete befinden.[11]

Der erste orbitale Raketenstart von Unst ist für 2023 mit einer RS1-Rakete des US-amerikanischen Unternehmens ABL Space Systems geplant.[3] Der Start läuft unter dem Projektnamen „U.K. Pathfinder Launch“ und wird von dem Rüstungs- und Raumfahrtkonzern Lockheed Martin organisiert, welcher an ABL beteiligt ist. Es soll ein Raumschlepper des britischen Unternehmens Moog mit sechs 6U-Cubesats ins All gebracht werden. Die UK Space Agency subventioniert dieses Projekt mit 31 Millionen US-Dollar. Für die Zeit danach erhofft sich Lockheed Martin regelmäßige RS1-Starts von Shetland.[12]

Auch die deutschen Raketenbauer Rocket Factory Augsburg und HyImpulse möchten den neuen Weltraumbahnhof nutzen. Bereits im Mai 2021 testete HyImpulse auf einem Gelände des Saxavord-Betreibers Hybridtriebwerke der neuen Höhenforschungsrakete SR 75.[13] Der neue Weltraumbahnhof ist eine von mehreren Optionen für den Start dieser Rakete. Ein weiteres HyImpulse-Projekt ist die orbitale Trägerrakete SL1 mit einem geplanten Erstflug im Jahr 2024;[14] diese soll ebenfalls von Shetland aus starten können.[15] Im selben Jahr möchte das französische Raumfahrtunternehmen Venture Orbital seine erste Zephyr-Trägerrakete von dort starten.[16] Die Rocket Factory Augsburg kündigte den Erstflug ihrer Rakete RFA One vom Saxavord Spaceport für Ende 2023 an.[17]

• Website des Saxavord-Spaceport-Projekts

60.8175-0.77361111111111