Strade Bianche

Als Vorläufer der Strade Bianchi gilt die L’Eroica, die erstmals im Oktober des Jahres 1997 ausgetragen wurde. Bei dieser Jedermann-Veranstaltung handelte es sich jedoch weniger um ein Radrennen im klassischen Sinn, als um eine touristische Veranstaltung, deren Ziel es war den alten Geist des Radsports wiederzubeleben. In Anlehnung an die Duelle zwischen Fahrern wie Fausto Coppi und Gino Bartali befuhren die Teilnehmer Schotterstraßen auf alten Fahrrädern. Bei der Erstaustragung, der von Giancarlo Brocci gegründeten L’Eroica, starteten 92 Fahrer.[4]

Zum 10-jährigen Jubiläum der L’Eroica wurde am 9. Oktober erstmals ein Profi-Rennen abgehalten, das unter dem Namen Monte Paschi Eroica lief. Als namensgebender Sponsor diente die italienische Großbank Monte dei Paschi di Siena (umgangssprachlich meist nur Montepaschi genannt), während die RCS MediaGroup die Organisation des Rennens übernahm. Die Strecke führte von Gaiole in Chianti über 180 Kilometer nach Siena, wo sich das Ziel auf dem Piazza del Campo befand. Insgesamt mussten 60,7 Kilometer auf den sogenannten „sterrati'“(Schotterstraßen) zurückgelegt werden, die auf sieben Sektoren verteilt wurden. Mit einer Länge von drei bis 13 Kilometern führten die Schotterstraßen durch die hüglige Toskana und beinhalteten zahlreiche Anstiege und Abfahrten. Im Vorfeld der Veranstaltung hoffte die Organisation eine große Anzahl an Klassiker-Spezialisten für das Rennen zu begeistern, wobei letztendlich in erster Linie die einheimischen Stars wie Alessandro Ballan und Filippo Pozzato erschienen.[7] Bei der Erstaustragung gingen 116 Fahrer an den Start, von denen nur 42 das Ziel erreichten. Zum Premierensieger kürte sich der Russe Alexander Kolobnew, der sich auf dem vorletzten Sektor von seinen Gefährten absetzten hatte können.[8]

Das Peloton bei der Strade Bianche 2022

Die zweite Austragung fand nicht mehr im Oktober statt und war somit zeitlich nicht mehr an die L’Eroica gebunden. Stattdessen wählten die Organisatoren einen Termin im März, um die Attraktivität des Rennens für die Klassiker-Spezialisten zu erhöhen. Weiters änderte sich die Anordnung der Schotterstraßen geringfügig und es wurde der 2,4 Kilometer lange Sektor des Colle Pinzuto hinzugefügt, der rund 11 Kilometer vor dem Ziel passiert wurde.[1]

Im Rahmen der dritten und vierten Austragung distanzierte sich das Rennen weiter von der L’Eroica und lief im Jahr 2009 als Montepaschi Strade Bianche - Eroica Toscana[9], ehe es 2010 den heutigen Namen Montepaschi Strade Bianche erhielt.[10] Mit dem Sektor „Le Tolfe“ kam eine weitere kurze und steile Schotterrampe im Finale hinzu, die den leichteren Bergfahrern entgegenkam.[11] In den nachfolgenden Austragungen gewann das Rennen zusehends an Popularität und präsentierte ein immer stärkeres Fahrerfeld. Mit dem Italiener Moreno Moser war im Jahr 2013 erstmals ein einheimischer Fahrer erfolgreich, ehe das Rennen zwei Jahre später von der 1.1 Kategorie in die HC Kategorie aufstieg.[12][13] Seit dem Jahr 2017 ist die Strade Bianche ein Teil der UCI WorldTour, der höchsten Serie im Straßenradsport.[2]

Im Jahr 2020 wurde die Strade Bianche vom 7. März auf den 2. August verschoben und bildete somit den Auftakt des Alternativen-Kalenders, der aufgrund der zahlreichen Absagen, während der COVID-19-Pandemie umgesetzt wurde.[14]

Markierung des Sektors San Martino in Grania

Von den etwa 180 Kilometern führt die Strecke über mehr als 50 Kilometer Schotterwege, die auf Italienisch strade sterrate (unbefestigte Straßen, von „sterri“ Erdarbeiten) oder strade bianche (weiße Straßen, nach der Färbung des am häufigsten benutzten Kiesschotters) genannt werden.[15][16] Der wohl bekannteste Schottersektor ist jener von Monte Sante Marie (11,5 Kilometer), der seit der Erstaustragung Teil der Starde Bianche ist und meist das Finale des Klassikers einläutet. Der Abschnitt trägt den Namen des Schweizers Fabian Cancellara, der als erster Fahrer dreimal bei dem Rennen triumphierte.[17] Neben maximalen Steigungen von bis zu 15 % umfasst dieser Sektor auch steile und technische Abfahrten, die das Peloton in die Länge ziehen.[18]

Im Finale der Strade Bianche werden seit dem Jahr 2014 die drei kurze Schotteranstiege des Monteaperti (1,5 km), Colle Pinzuto (2,4 km) und Le Tolfe (1,1 km) befahren.[19] Diese werden innerhalb von rund 10 Kilometern absolviert, ehe die letzten 12 Kilometer auf asphaltierten Straßen zum Ziel führen. Der abschließende Sektor (Le Tolfe) verläuft zunächst abschüssig, ehe er in einen Anstieg führt, der Rampen von bis zu 18 % aufweist.[18] Ursprünglich fand das Finale auf dem längeren und flacheren Sektor von Catignano (7 km) statt, der jedoch bereits bei der zweiten Austragung durch den Abfahrtssektor des Montechiaro (3,3 km) und den Schotteranstieg des Colle Pinzuto ersetzt wurde.[20][1] Nachdem die Schotterpassage von Le Tolfe im Jahr 2009 hinzugefügt wurde, strich die Organisation im Jahr 2014 den Abfahrtssektor und ersetzte ihn durch den Schotteranstieg des Monteaperti.[21]