Filsafat Yunani Kuno

Tales orang Miletos, yang disebut Aristoteles sebagai filsuf pertama,[8] mengajarkan bahwa segala sesuatu berasal dari satu hakikat bendawi saja, yakni air.[9] Tales disebut sebagai "ilmuwan pertama" oleh John Burnet bukan lantaran kosmogoni yang digagasnya, melainkan karena melahirkan penjelasan natularistis tentang kosmos dan menopang penjelasan tersebut dengan alasan-alasan.[10] Menurut tradisi, Tales mampu memprakirakan gerhana dan mengajarkan cara menghitung tinggi piramida kepada bangsa Mesir.[11]

Pemikiran Tales mengilhami filsafat mazhab Miletos dan diikuti Anaksimandros, yang berpandangan bahwa substratum atau arke bukanlah air maupun salah satu dari unsur-unsur klasik, melainkan sesuatu yang "tidak terbatas" atau "ananta" (apeiron dalam bahasa Yunani). Titik anjaknya adalah hasil pengamatan yang menunjukkan bahwa dunia tampaknya terdiri atas hal-hal yang berkebalikan (misalnya panas dan dingin), tetapi sesuatu dapat saja berubah menjadi kebalikannya (misalnya panas menjadi dingin). Oleh karena itu, suatu hal dan kebalikannya tidak dapat benar-benar saling berlawanan tetapi mestilah sama-sama merupakan perwujudan dari suatu kemanunggalan asasi yang bukan kedua-duanya. Kemanunggalan asasi (substratum, arke) ini tidak mungkin salah satu dari unsur-unsur klasik, karena masing-masing unsur tersebut memiliki satu ekstrem yang merupakan kebalikan dari ekstrem lain. Sebagai contoh, unsur air bersifat basah, kebalikan dari kering, sementara unsur api bersifat kering, kebalikan dari basah.[12] Tahap permulaan ini kekal lagi tak terbinasakan, dan segala sesuatu kembali kepadanya seturut keperluannya.[13] Anaksimenes sebaliknya berpendirian bahwa arke adalah udara, kendati John Burnet berpendapat bahwa yang dimaksudkan Anaksimenes adalah halimun yang tembus pandang, yaitu eter.[14] Meskipun melahirkan jawaban yang berbeda-beda, mazhab Miletos berikhtiar menemukan hakikat alami yang selamanya tidak berubah sekalipun mengejawantah dengan berbagai macam bentuk, dan oleh karena itu merupakan salah satu upaya ilmiah perdana untuk menjawab pertanyaan yang kelak menuntun kepada pengembangan teori atom modern. "Para filsuf Miletos," kata Burnet, "mencari tahu φύσις dari segala sesuatu."[15]

Ksenofanes lahir di Yonia, tempat mazhab Miletos tegak berjaya, sehingga mungkin saja memungut beberapa teori kosmologis yang dicetuskan filsuf-filsuf Miletos.[16] Yang dapat diketahui mengenai Ksenofanes hanyalah bahwa ia mengajarkan bahwa tiap-tiap fenomena memiliki penjelasan alamiah alih-alih penjelasan ilahiah dengan cara yang menunjukkan jejak-jejak teori Anaksimandros, dan bahwasanya ada satu ilah saja, dunia sebagai suatu keseluruhan, juga bahwasanya ia mengolok-olok antropomorfisme dalam kepercayaan bangsa Yunani dengan berkata sapi akan bersaksi bahwa dewa-dewi menyerupai sapi, kuda akan bersaksi bahwa dewa-dewi menyerupai kuda, dan singa akan bersaksi bahwa dewa-dewi menyerupai singa, sama seperti orang Etiopia bersaksi bahwa dewa-dewi berhidung pesek lagi hitam kulitnya, dan orang Trakia bersaksi bahwa dewa-dewi berkulit pucat lagi merah rambutnya.[17]

Pemikiran Ksenofanes sangat memengaruhi mazhab-mazhab filsafat yang muncul sesudahnya. Ia dianggap sebagai pengasas aliran filsafat yang menjadi cikal bahal Pironisme,[18] mungkin pula mempengaruhi filsafat Elea, dan jauh mendahului Epikuros dalam hal menceraikan ilmu pengetahuan dari agama.[19]

Pitagoras hidup sekitar waktu yang sama dengan Ksenofanes. Berbeda dari Ksenofanes, Pitagoras justu mengasaskan aliran filsafat yang merujukkan agama dengan akal budi. Meskipun demikian, sedikit sekali keterangan yang andal mengenai riwayat hidupnya, dan tak satu pun karya tulisnya yang sintas, sehingga orang hanya bisa menduga-duga bahwa mungkin sekali ia hanya seorang ahli mistik dan para penerusnyalah yang memasukkan rasionalisme ke dalam Pitagoreanisme, bahwasanya ia hanya seorang rationalis dan para penerusnyalah yang memasukkan mistisisme ke dalam Pitagoreanisme, atau bahwasanya memang dialah sang pencetus Pitagoreanisme.[20]

Konon Pitagoras adalah murid Anaksimandros dan menyerap gagasan-gagasan kosmologis yang dicetuskan para filsuf Yonia, antara lain gagasan bahwa kosmos tersusun atas bulatan-bulatan, arti penting ananta, dan bahwasanya udara atau eter adalah arke segala sesuatu.[21] Pitagoreanisme juga mengandung gagasan-gagasan luhur zuhud, menitikberatkan penahiran, metempsikosis, dan oleh karena itu menghormati nyawa semua jenis binatang. Banyak pula ajarannya yang menghubung-hubungkan matematika dengan kosmos dalam suatu keselarasan musikal.[22] Pitagoras percaya bahwa di balik tampilan benda-benda, tersembunyi asas-asas matematika yang bersifat tetap, dan bahwasanya bentuk-bentuk benda dilandasi suatu hubungan matematis yang transenden.[23]

Herakleitos tentunya hidup pada masa sesudah Ksenofanes dan Pitagoras wafat, karena ia mengecam kedua-duanya maupun Homeros sebagai bukti bahwa banyak belajar tidak membuat orang terlatih berpikir. Lantaran Parmenides meriwayatkannya dengan menggunakan bentuk waktu lampau, maka Herakleitos diduga hidup pada abad ke-5 Pramasehi.[24] Berbeda dari mazhab Meletos yang mendalilkan satu unsur stabil sebagai arke, Herakleitos mengajarkan panta rei (segalanya mengalir), dan unsur yang paling dekat dengan arus kekal tersebut adalah api. Segala sesuatu akan berlalu seturut Logos,[25] yang harus dipahami sebagai "rancangan" atau "rumusan",[26] dan "Logos itu bersifat umum".[27] Ia juga mendalilkan suatu kemanunggalan hal-hal yang berkebalikan, yang ia ungkapkan melalui dialektika, yakni kemanunggalan yang menata arus kekal tersebut, misalnya hal-hal yang tampaknya saling berlawanan sesungguhnya merupakan pengejawantahan dari suatu substratum umum untuk kebaikan maupun kejahatan itu sendiri.[28]

Herakleitos membahasakan proses saling berlawanan dengan istilah ἔρις (eris, "perjuangan"), dan berhipotesis bahwa keadaan δίκη (dikê, "keadilan") yang tampak stabil adalah kemanunggalan yang selaras dari hal-hal yang saling berlawanan.[29]