Ciferal

Um dos primeiros ônibus fabricados pela Ciferal, 1959.
Arquivo Nacional

Em 1948 Fritz Weissmann entrou como sócio na criação da empresa Fábrica de Carrocerias Metropolitana, especializada no projeto e fabricação de carrocerias de ônibus em aço e madeira. Weissmann passou a pesquisar métodos de fabricação de carrocerias em duralumínio, através de perfis extrudados. Entre 1951 e 1954 Weissmann construiu três carrocerias de duralumínio, as primeiras do Brasil, que foram exaustivamente testadas com motores e chassis diversos. Apesar do sucesso do projeto, os sócio da Metropolitana eram contra a adoção do duralumínio e entraram em conflito com Weissmann.[2]

Em 1955 Weissman deixou a Metropolitana para fundar sua empresa, a Comércio e Indústria de Ferro e Alumínio (Ciferal).[3] Weissmann fundou a Ciferal em outubro de 1955 em um pequeno galpão no bairro de Ramos, Rio de Janeiro.[4] Inicialmente a empresa possuía capacidade de fabricação de dez carrocerias de duralumínio por mês.[5] Por falta de encomendas, dado que o veículo de duralumínio era mais caro, passou o ano de 1956 reformando e revendendo micro-ônibus usados (os chamados "lotações", inventados por Weissmann no final dos anos 1940 quando era sócio na CIRB[6]) .[7] O primeiro veículo, ônibus urbano, acabou fabricado em maio de 1957, construído sobre um chassi Mercedez Benz LP312.[8] Um incêndio na fábrica acabou limitando a produção de carrocerias a 26 ônibus naquele ano. Em 1958 a Ciferal construiu seu primeiro modelo rodoviário que incluía um sanitário construído em uma peça única de fibra de vidro.[4] Com o crescimento da produção de veículos rodoviários, a empresa construiu entre 1959 e 1961 uma nova planta industrial na Avenida Brasil, com cinco mil metros quadrados.[9] A construção da fábrica acabou levando a conflitos com os moradores da favela Ruth Ferreira, situada nos arredores. Em 1962 moradores da favela denunciaram ameaças e coação por parte da Ciferal para abandonarem suas casas enquanto a área da fábrica era ampliada.[10][11] A direção da empresa negou a coação e afirmou que adquiriu a área da favela de particulares.[12]

O presidente Castelo Branco visita o protótipo Ciferal-FNM durante o V Salão do Automóvel de São Paulo, 1966.
Arquivo Nacional

As primeiras carrocerias urbanas e rodoviárias foram lançadas em 1958. Apesar do peso das carrocerias de alumínio ser até 30% menor, o alto custo e o grande número de fabricantes afastaram a Ciferal da fabricação de ônibus urbanos. Em 1962 a empresa passou a se dedicar apenas na produção de ônibus rodoviários. Até o final da década de 1960 a Ciferal se tornou a maior fabricante de carrocerias desse tipo no Brasil. Seu maior cliente era a Viação Cometa.[13]

Do seu início até o final dos anos 1960 a Ciferal não batizou seus modelos. Apesar da falta de nome oficial, as carrocerias acabaram apelidadas pelos clientes. A segunda carroceria (sobre chassi Scania B-75) lançada foi batizada "Papo Amarelo" por seu cliente mais famoso, a Viação Cometa, cujos ônibus tinham fundo azul e faixas amarelas na frente, laterais e no teto do veículo. A terceira, empregando chassi Scania B-76 foi batizada pela Cometa de "Flecha de Prata".[14]

Apesar do uso maciço de chassi Scania, essa carroceria acabou sendo usada em chassis LP e LPO da Mercedes, Magirus e FNM. Após apresentar um protótipo de carroceria rodoviária sobre chassi FNM no V Salão do Automóvel de São Paulo em 1966, a Ciferal desenvolveu a carroceria batizada "Líder".[15][13] Weissmann convidou seu irmão Franz Weissmann para desenvolver uma nova versão da “Líder” para a empresa. Franz Weissmann era um artista plástico em ascensão e desenvolveu o projeto da carroceria "Líder 2001".[16]

Desde sua fundação até 1970, a Ciferal concentrou a maior parte de sua produção no mercado de veículos rodoviários por falta de clientes no segmento urbano, que consideravam as carrocerias de duralumínio de maior custo. No final da década de 1960 uma crise econômica fez as encomendas diminuírem e a Ciferal e a Metropolitana quase realizaram uma fusão para evitar a falência. A Metropolitana, porém, foi vendida à Caio anos depois.[2]

Um dos primeiros ônibus urbanos da Ciferal, fornecido sobre chassi Alfa-Romeo FNM D11000 para a CMTC-SP, início dos anos 1970.

Com uma crise na indústria de carrocerias [17] (em 1969 a Ciferal fabricou 445 ônibus rodoviários, uma queda de 27,8% em relação a 1968[18]), a empresa passou a estudar a diversificação dos seus produtos e decidiu voltar a fabricar ônibus urbanos.[19] Fritz Weissmann fez um acordo com a Metropolitana e decidiu não comercializar ônibus urbanos nos estados da Guanabara e Rio de Janeiro [20], onde a Metropolitana detinha 50% do mercado.

A produção do ônibus urbano foi reativada em 1971, com a fabricação de 105 veículos.[18][21] Através de consultoria da PUC-Rio [22], a fábrica no Rio foi ampliada em 1972 e passou para 38824 m2. [23] A ampliação permitiu que a fábrica tivesse capacidade de produção de 1200 ônibus/ano.[24]

A Ciferal chegou a ser estatal, nos anos 80, quando foi protagonista de uma crise financeira. A crise teve auge com o cancelamento de um pedido de 2 mil trólebus (ônibus elétrico) encomendado pela CMTC, empresa municipal de ônibus de São Paulo. Antes, a empresa deixou de produzir as encomendas da Viação Cometa - conhecidos como Dinossauro - levando-a a criar uma encarroçadora própria, a CMA, e levando profissionais da CMA para fabricar os ônibus customizados da empresa. Com a crise, o governador Leonel Brizola decidiu pela compra da Ciferal. A fábrica desenvolveu jardineiras - ônibus especiais para passeios turísticos em praias - e ônibus novos para a CTC-RJ, estatal de ônibus.

A crise teve ainda uma espécie de cisão, quando sócios da Ciferal abriram a Ciferal Paulista, uma espécie de filial da Ciferal em São Paulo. Do mesmo modo, em Pernambuco, surgiu a Reciferal (que ficava no Recife). Os carros da Ciferal Paulista e da Reciferal tinham diferenças de acabamento em relação aos modelos Tocantins da Ciferal, basicamente em lanternas e desenhos de tampas do motor. Porém, a Ciferal Paulista foi rebatizada posteriormente de Condor e em seguida e Thamco e atualmente a Ciferal Paulista é a gaúcha San Marino Neobus. Essa questão, creditam analistas da época, foi crucial para a crise da encarroçadora, que teve mais concorrentes no mercado.

Há uma história não confirmada segundo a qual os modelos de ônibus, baseados no projeto Padron, desenvolvido em 1979, foram apelidados de Briza em homenagem ao governador do Rio de Janeiro, Leonel Brizola. Em 1985, além de relançar o modelo Dinossauro, nas versões turismo e rodoviário para curta e longa distância, a Ciferal procedeu a dois lançamentos: o Alvorada (lançado como Padron Briza dois anos antes), em substituição ao Fênix, que passou a ser o único modelo urbano da companhia; e a Jardineira, sobre chassis Mercedes-Benz OH-1313, concepção do arquiteto Jaime Lerner para operação na orla do Rio de Janeiro (inicialmente fabricada para a CTC, foi na seqüência vendido para diversas outras cidades brasileiras).

Na década de 90, a empresa se muda de Ramos para as instalações da antiga Fábrica Nacional de Motores (FNM), em Xerém (RJ). A empresa foi privatizada na década de 90, ao ser comprada por empresários de ônibus que eram clientes antigos da empresa.

Ciferal GLS Bus na Cidade da Guatemala na Guatemala.

Em 1994 a Marcopolo adquire 49% das ações da empresa e o restante foi adquirido em 2001. A partir daí as linhas dos modelos da Ciferal passaram a ser baseados nos modelos da sua acionária majoritária.

Em dezembro de 2013 a Marcopolo anunciou que iria aposentar de vez a marca Ciferal e que a empresa passará a se chamar Marcopolo Rio, a fabrica da companhia que fica no distrito de Xerém passará a fabricar todos os modelos de ônibus urbanos do grupo, o motivo da mudança de nome foi que nenhum produto com a marca Ciferal é fabricado desde 2008, o investimento total da Marcopolo no estado do Rio de Janeiro será de R$ 55 milhões entre 2013 a 2015, com os investimentos a capacidade produção da fabrica de Xerém passará de 25 para 35 ônibus ao dia.[26][27]

A Marcopolo havia encerrado as atividades da empresa em dezembro de 2013, adotando o nome "Marcopolo Rio". Contudo, em 11 de março de 2022, a holding anunciou o retorno da razão social "Ciferal Indústria de Ônibus Ltda". Já a razão social "San Marino Indústria de Ônibus Ltda" será extinta a partir de 31 de março de 2022. O nome fantasia Neobus será mantido, segundo a empresa. Não foi divulgado até o presente momento, se novos modelos de carrocerias serão fabricados, nem se os modelos atuais da San Marino serão descontinuados. [28]

Um antigo ônibus urbano fabricado pela Ciferal Paulista prestando serviços como ônibus rural.

Ônibus antigo construído pela Condor, sucessora da Ciferal Paulista.

Fritz Weissmann, nos primeiros anos da Ciferal, contratou como fotógrafo Fritz Neuberger. Neuberger cresceu dentro da fábrica até se tornar diretor e sócio minoritário da empresa. Quando a Ciferal optou por abrir duas subsidiárias, a direção da empresa paulista, criada em abril de 1976 [29], foi entregue a Neuberger, que recebeu metade das ações da filial. Dessa forma, a Ciferal Paulista ficou dividida entre Weissmann e Neuberger. Ao assumir a Ciferal Paulista, Neuberger optou por deixar a Ciferal. Posteriormente conseguiu assumir o controle acionário da Ciferal Paulista e a tornou independente praticamente sem oposição de Weissmann, o que permitiu a Neuberger fabricar carrocerias à partir de 1978 empregando todos os desenhos e patentes da Ciferal.[30][31] A Ciferal Paulista passou a competir com a Ciferal oferecendo veículos idênticos, com qualidade e preços inferiores e, ao mesmo tempo, ingressou com ação judicial para registrar a marca "Ciferal" com exclusividade. Parte dos veículos produzidos pela Ciferal Paulista foi comercializada com a marca "Ciferal", gerando reclamações da empresa do Rio e de clientes das duas empresas.[32][33]

A Ciferal Paulista alterou sua marca para "Condor" em fevereiro de 1982.[34] A nova empresa teve vida curta e entrou em concordata em dezembro de 1983[35], fechando as portas em abril de 1985. Sua massa falida foi adquirida por um grupo de empresários paulistas liderados por Antonio Thamer, formando uma nova empresa batizada Thamco.[36]

Ciferal GLS Bus Volkswagen 16-180 CO em São Miguel das Matas, na Bahia.

Ciferal Turquesa em Santiago no Chile.

Ciferal Citmax na cidade de Campos dos Goytacazes no estado do Rio de Janeiro no Brasil.

• Cisne (1961-1969)
• Urbano (1970-1976)
• Tocantins (1976-1983)
• Solimões (1981-1989)
• Padron Amazonas (1982-1983)
• Padron Briza (1983-1985)
• Fênix (1983-1986)
• Padron Alvorada (1986-1991)
• Jardineira (1990-1992)
• Padron Rio (1991-1994)
• Mega Bus Bi-Articulado (1992-1992)
• Mega Bus (1994-1997)
• GLS Bus (1991-1998)
• Padron Cidade I (1997-1998)
• Padron Cidade II (1998-1999)
• Turquesa (1999-2003)
• Citmax (2003-2008)

• Micron (1986-1992)
• Agilis (1997-2019)
• Agilis II (1998-2000)
• Minimax (2004-2007)

• Tapajós (1981-1989)
• GLS Intermunicipal (1994-1998)

• Papo Amarelo (1960-1969)
• Flecha de Prata (1964-1974)
• Turbo Jumbo (1969-1974)
• Líder (1969-1982)
• Dinossauro (1972-1982; 1985-1987)
• Araguaia (1979-1982)
• Iguaçu (1983-1988)
• Pódium (1988-1992)
• Cursor (1994-1995)