Copa CONMEBOL

No início da década de 1990, a Confederação Sul-Americana de Futebol organizou a criação de várias competições de clubes e, entre elas, a Copa CONMEBOL.[1] Na época, a competição foi considerada como o segundo nível do futebol sul-americano[1][2] e comparada com a Copa da UEFA.[3][4][5] Em 5 de agosto de 1992, os primeiros seis jogos da primeira edição foram disputados.[6] O Atlético Mineiro e Olimpia protagonizaram a final daquele ano, vencida pelo clube brasileiro.[7]

Aliás, os títulos das duas edições seguintes ficaram no Brasil. Em 1993, com uma equipe limitada,[8] o Botafogo comemorou o feito após vencer o Peñarol na disputa por pênaltis.[9] No ano seguinte, foi a vez do São Paulo se sagrar campeão contra o próprio Peñarol.[10] Esta hegemonia brasileira foi superada em 1995, quando o Rosario Central surpreendeu o Atlético Mineiro ao devolver uma goleada de 4 a 0.[11] O feito argentino foi repetido pelo Lanús em 1996.[12][13] Porém, ambos foram derrotados nas finais seguintes por Atlético Mineiro[14] e Santos.[15]

Com o passar do tempo, os clubes perderam o interesse pela Copa CONMEBOL e isso se refletiu na edição de 1999, quando clubes de expressões negaram disputar a competição e foram substituídos por clubes de menores expressões.[16] No mesmo ano, a entidade anunciou a extinção da competição, uma vez que o calendário sul-americano ficaria ocupado com as eliminatórias da Copa do Mundo de 2002. Dessa forma, as federações filiadas decidiram não dar sequência à Copa Conmebol.[17] O Talleres ficou com o título da última edição.[18]

Em 2022, em movimento liderado pelo Atlético Mineiro, entrou em análise a unificação da antiga taça como Copa Sul-Americana, tendo havido aprovação pelo comitê dos clubes integrantes das oitavas-de-final da Copa Libertadores daquele ano; porém, as confederações nacionais pediram mais tempo para avaliar o assunto.[19][20]

O formato da competição se manteve semelhante ao longo dos anos: um sistema eliminatório com partidas de ida e volta, normalmente disputado por 16 participantes. Os vencedores dos confrontos se classificaram para a próxima fase, reduzindo assim o número de participantes pela metade até a final.[21] A única mudança no regulamento aconteceu em 1997, quando a competição contou com 18 clubes. Isto fez com que uma fase preliminar, composta por dois confrontos, fosse disputada.[22]

A Copa CONMEBOL também ficou marcada pelos episódios de violência por parte de jogadores e torcedores. O primeiro ocorreu na cidade de Belo Horizonte em 23 de setembro de 1992. Na ocasião, torcedores do Atlético Mineiro, após o término da finalíssima, protagonizaram atos de vandalismo e roubos entre o bairro de Lourdes e a praça Sete de Setembro. De acordo com a Polícia Militar, dezoito lojas foram depredadas ou saqueadas e dezenas de veículos danificados.[23] Três anos depois, a torcida do Rosario Central invadiu o campo do estádio Gigante de Arroyito para festejar o título do clube argentino, iniciando uma confusão generalizada que atrapalhou até a cerimônia de entrega do troféu.[24]

O principal evento de violência, porém, ocorreu após o apito final da ida da decisão de 1997, disputada na Argentina por Atlético Mineiro e Lanús. O treinador Emerson Leão teve de fazer uma cirurgia na face em função dos golpes sofridos. Exprimidos no alambrado por todo o time mandante, outros profissionais do time mineiro também saíram machucados.[25][26]

Referências