Lima Barros (monitor)

O encouraçado brasileiro foi enviado às operações navais da marinha na Guerra do Paraguai em 1.º de maio de 1866, com a incorporação na esquadra imperial do front no dia 3 de julho.[5] A primeira ação vista pelo navio ocorreu em 1.º de setembro, quando o encouraçado bombardeou o Forte de Curuzú, às margens do rio Paraguai. A partir das 07h30 e em conjunto com os encouraçados Bahia, Brasil, Barroso, Rio de Janeiro e Tamandaré, e diversos outros navios de madeira, o monitor Lima Barros atacou o forte em uma ação que durou até a noite daquele dia. No dia seguinte, o forte voltou a ser atacado até o dia 3, quando as forças terrestres do general brasileiro Barão de Porto Alegre tomaram o baluarte.[6]

Ver artigo principal: Batalha de Curupaiti

Ilustração do ataque da esquadra brasileira sobre Curupaiti

Ao subir o rio, Lima Barros bombardeou outra fortificação, o Forte de Curupaiti, por duas horas no dia 4 de setembro, em companhia dos encouraçados Bahia, Barroso e Brasil, além de algumas canhoneiras, bombardeiras e chatas.[7] No dia 22, o comandante das forças aliadas, presidente Bartolomé Mitre, ordenou o assalto do exército argentino e brasileiro contra as baterias do forte,[8] com apoio da armada imperial sob liderança do Almirante Tamandaré. A esquadra iniciou o bombardeio do forte às 07h00 daquele dia,[9] com os encouraçados Barroso, Brasil e Tamandaré e alguns navios de madeira lançando os primeiros projéteis. Uma hora e meia depois do início do ataque, Lima Barros e o Bahia avançaram sobre o forte até encontrarem a barranca sobre a qual o baluarte se sustentava, e romperam fogo contra o local.[7] Ao meio-dia, o Lima Barros contribuiu para o sucesso do rompimento de uma barreira de estacas próximas ao forte realizado pelos três encouraçados líderes do ataque. Todos os encouraçados atacaram os defensores paraguaios, com o Lima Barros bombardeando a partir do lado do Chaco em relação à posição do forte. Depois disso, a bordo da corveta Beberibe, o comandante da marinha sinalizou para que as forças terrestres iniciassem o ataque. O Lima Barros acusou ter recebido 15 impactos do forte.[10] Entretanto, o exército aliado sofreu uma terrível derrota nessa batalha que freou todas as operações por cerca de um ano.[11][12]

No dia 15 de agosto de 1867, após diversas operações de bombardeio da marinha e de ofensivas do exército aliado, decidiu-se pela transposição forçada da fortificação.[13] Para a missão, a esquadra imperial foi organizada do seguinte modo: Comandante-chefe da operação Vice-almirante Joaquim José Inácio; à frente da esquadra estaria a 3.ª Divisão de Encouraçados, sob comando do Capitão de Fragata Joaquim Rodrigues da Costa, composta pelo Brasil, Mariz e Barros, Tamandaré, Colombo e Bahia. À retaguarda, estaria a 1.ª Divisão de Encouraçados, sob comando do Capitão de Mar e Guerra Francisco Cordeiro Torres e Alvim, composta pelo Cabral, Barroso, Herval, Silvado e Lima Barros. Para fornecer fogo de supressão aos encouraçados, estaria a divisão do Chefe de Divisão Elisiário Antônio dos Santos composta pelos navios de madeira Recife, Beberibe, Parnaíba, Iguatemi, Ipiranga, Magé, Forte de Coimbra e Pedro Afonso. Em contrapartida, os defensores paraguaios estavam organizados do seguinte modo: Comandante-chefe da Defesa de Curupaiti Coronel Paulino Alén; baterias compostas por 29 canhões, sendo um de calibre 80, chamado de El Cristiano, e 28 de calibres 32 e 68; guarnição composta por 300 artilheiros apoiados pelo 4.º batalhão de 800 homens e um esquadrão de cavalaria.[14]

Ilustração da transposição efetuada pela esquadra encouraçada em 15 de agosto de 1867

A transposição ocorreu às 06h40 com o Brasil liderando o passo. Havia dois cursos no rio que os encouraçados poderiam tomar: o canal, mais distante do forte e também mais fundo, porém infestado de minas navais, batelões afundados, duas estacadas de madeira e outros obstáculos criados pelos defensores, ou a barrancada, mais próxima da forte e mais raso, porém sem obstáculos ou minas, tendo como adversário apenas os canhões da fortaleza. Inácio optou pela segunda, surpreendendo os paraguaios. Apesar de não haver obstáculos no rio, os encouraçados recebiam praticamente todos os projéteis disparados à pouca distância do forte, produzindo diversas avarias e algumas dezenas de baixas entre as tripulações. Foram cerca de duas horas de passagem, sem perda de navios. Foram 25 baixas sendo três mortos entre os brasileiros.[15][16]

Ver artigo principal: Abordagem aos couraçados Lima Barros e Cabral

O quadro de Carlos Linde representa o momento em que os encouraçados Lima Barros e Cabral, abordados pelos paraguaios, são socorridos pelo Silvado, enquanto os outros encouraçados se aproximam

Na madrugada do dia 2 de março de 1868, os encouraçados Lima Barros e Cabral achavam-se fundeados entre os fortes de Curupaiti e Humaitá, junto dos encouraçados que os acompanharam na passagem do primeiro forte. Durante seis meses, os navios permaneceram nessa posição, realizando ações contra a fortaleza de Humaitá e dando suporte aos monitores que forçaram essa posição fortificada no dia 19 de fevereiro. A distância da fortificação permitia que os navios ficassem protegidos de seus canhões, mas três peças de artilharia paraguaias, instaladas em um bosque próximo dos encouraçados, comumente os hostilizavam. Cerca de 500 metros à vanguarda dos navios, às 2h, o guarda-marinha José Roque da Silva, ao comando de um escaler, patrulhava a região quando notou uma movimentação anormal de camalotes que desciam o rio e, ao se aproximar, verificou serem canoas paraguaias repletas de homens armados. Imediatamente rumou em direção da frota estacionada e avisou da aproximação do inimigo. O Herval lançou três foguetes, dando o alarme.[17]

A esquadra paraguaia era formada por 24 canoas, com 12 homens em cada uma delas, agrupadas em quatro divisões sob comando do capitão Yunez. Os assaltantes estavam munidos de sabres, pistolas, machados e facões, além granadas de mão e foguetes que lançariam dentro dos navios. Devido à forte correnteza, algumas canoas não conseguiram abordar os encouraçados e foram levadas rio abaixo e capturadas por outros navios imperiais. Das 24 canoas, 14 abordaram o Lima Barros e oito cercaram o Cabral, enquanto o resto foi levado pelo rio. Os atacantes abordaram as duas embarcações com "furor selvagem", fazendo com que as sentinelas e o pessoal que lá estavam se desdobrassem com podiam para impedi-los. As guarnições tiveram que se abrigar no interior das embarcações para se protegerem. O comandante da divisão, chefe Joaquim Rodrigues da Costa, e o comandante do navio, Garcindo de Sá, saíram para o convés do Lima Barros para conduzir o combate, mas Rodrigues da Costa foi cercado pelos paraguaios, que o mutilaram repetidas vezes. Mesmo caído e gravemente ferido, reuniu forças para ordenar que o Lima Barros metralhasse os paraguaios, ordem que repetiu até seu último suspiro.[18]

Ilustração que retrata os paraguaios a bordo do Lima Barros (Semana Ilustrada, n.º 382/1868)

Para cumprir a ordem de seu superior, o comandante Garcindo de Sá, que conseguiu adentrar o Lima Barros por uma de suas portinholas, iniciou a metralha dos paraguaios, dizimando-os mas incapaz de fazê-los recuar. Na verdade, os paraguaios passaram a atacar com furor redobrado, tentando desesperadamente abrir, a golpes de machado, rupturas no navio para lançar suas bombas de mão. A cena se reproduziu no encouraçado Cabral, cuja guarnição combatia com a mesma determinação. Apesar dos esforços dos homens do Cabral, os paraguaios conseguiram penetra-lo e estavam prestes a tomar o navio quando os encouraçados Silvado e Herval se aproximaram, metralhando e varrendo os paraguaios do convés e, assim, salvando-os.[18] A batalha resultou na morte de 110 paraguaios. Dentre os brasileiros, somaram-se 16 mortes, 55 feridos e 15 prisioneiros.[19] Inácio, referindo-se ao comandante Joaquim Rodrigues da Costa, classificou-o de: "Um dos atletas da Esquadra, homem de virtudes cívicas, de uma dedicação sem limites ao serviço, de uma bravura refletida, de uma lealdade que de longos anos era por mim conhecida e apreciada; uma verdadeira perda para o Império".[5]

A Passagem de Humaitá retratada em gravura de Angelo Agostini, publicada em A Vida Fluminense, 1868.

No dia 10 de abril de 1868, o Lima Barros e diversos outros encouraçados e navios de madeira bombardearam incessantemente a fortaleza de Humaitá, em preparação para o ataque das forças aliadas.[20] Em julho, uma segunda frota de encouraçados foi escolhida para realizar a transposição da fortaleza novamente (a primeira passagem ocorreu em 19 de fevereiro, ação em que o Lima Barros atuou fornecendo fogo de supressão[21]). Para tal fim foram escolhidos os encouraçados Cabral e Silvado e o monitor Piauí. O Lima Barros avançaria na retaguarda, com apoio do Brasil, Colombo, Herval e Mariz e Barros, apenas para fornecer fogo de supressão aos primeiros.[22][20] A travessia iniciou-se às 4h15 do dia 21 de julho, com o Cabral na liderança. Contudo, o encouraçado virou bruscamente e abalroou o Lima Barros que ainda se encontrava fundeado.[22] Com certo atraso, os encouraçados conseguiram atravessar o passo, atracando adiante do forte na ilha do Araçá às 6h.[23]

No início de outubro de 1868, a fortaleza de Angostura, cuja defesa estava a cargo do engenheiro e oficial militar inglês George Thompson, passou a ser atacada pela esquadra imperial.[24][25] Após vários dias de ataque, os encouraçados Lima Barros, Silvado e Rio Grande do Norte foram ordenados a realizarem a transposição da fortaleza. Os navios forçaram o passo no dia 15 de outubro, sob pesado fogo das baterias defensivas, logrando êxito e se reunindo com a divisão de Inácio (Alagoas, Bahia, Barroso, Pará e Tamandaré) em seguida.[26]

No início de 1869, os grandes encouraçados construídos no exterior, que incluía o Lima Barros, já não eram mais necessários visto que os combates navais a partir de então ocorreriam em estreitos e sinuosos rios, completamente inadequados para aqueles navios. Todos os encouraçados dispensados foram chamados de volta ao Rio de Janeiro, onde passaram por extensas obras de reparo.[27] A partir de 1873, os encouraçados foram realocados para distritos navais espalhados pela costa brasileira. O Lima Barros, Bahia, Brasil e Silvado foram enviados para o primeiro distrito, que patrulhava a fronteira do extremo sul do país até à divisa entre às províncias do Rio de Janeiro e Espírito Santo.[28]

Há poucos registros sobre o monitor após a comissão no primeiro distrito naval. Relata-se que em 1878, o Lima Barros fundeou no Porto de Desterro (Florianópolis). Em 1881, a embarcação estava sob o comando do Capitão de Fragata Júlio César de Noronha. O navio recebeu baixa de serviço da Armada Imperial Brasileira em 8 de maio de 1883.[5] O escritor Gardiner registrou que o encouraçado sobreviveu até 1905, ano em que fora desmantelado.[2]