Helen Wills Moody

Nascida em Centerville, foi criada em Point of Timber, próximo de Byron.[2] Cursou a Universidade da Califórnia em Berkeley, formando-se em 1925 em artes plásticas, como membro da sociedade Phi Beta Kappa.[2] Casou-se em primeiras núpcias com Frederick Moody em dezembro de 1929, quando já estava estabelecida como uma grande tenista.[2] O casamento terminou em 1937, quando divorciaram-se.[2] Em outubro de 1939, casou-se em segundas núpcias com Aidan Roark.[2] Não teve filhos.[2]

O senador democrata pela Califórnia James D. Phelan era grande amigo de Wills e a convidou para passar uma temporada em sua propriedade, a Villa Montalvo, perto de Saratoga. Por hobbie, escreveu duas obras em poesia, "The Awakening" e "The Narrow Street", que foram apresentados em um festival literário apoiado por Phelan, em 1926, onde foi laureada. O próprio Phelan escreveu um poema em ode à Wills.[3] Em 1928, Phelan encomendou a Haig Patigian que criasse uma obra em homenagem a Wills. No mesmo ano, Patigian criou um busto de Wills, que foi doado por Phelan para o M. H. de Young Memorial Museum. Com a sua morte em 1930, Phelan deixou para Wills a quantia de USD$ 20 mil, como "reconhecimento da sua conquista do campeonato de tênis para a Califórnia".[4]

Wills conheceu o pintor Diego Rivera e sua esposa Frida Kahlo no estúdio em San Francisco de seu amigo Ralph Stackpole em 1930. Rivera usou Wills como uma das modelos para a obra Allegory of California, para a sede social do clube da San Francisco Stock Exchange. Entretanto, não permitiram que ali tivesse qualquer pessoa viva representada, assim, Rivera providenciou algumas alterações, de forma a esconder os traços de Wills.

Escreveu um guia sobre tênis em 1928 (Tennis), sua autobiografia (Fifteen-Thirty: The Story of a Tennis Player) em 1937 e a novela de mistério Death Serves an Ace, com Robert Murphy, em 1939.[2] Também foi articulista para vários jornais.

Durante sua vida, pintou vários quadros e ilustrou seu livro Tennis, tendo várias de suas obras expostas em várias galerias de Nova Iorque. Jogaria tênis até os oitenta anos.

Antes de falecer, em 1998, doou USD$ 10 milhões para a Universidade da Califórnia em Berkeley para a criação de um Instituto de Neurociência, que se transformou no Helen Wills Neuroscience Institute, criado em 1999, que atualmente tem 40 pesquisadores e 36 docentes.

Helen Wills, em jogo disputado em 1929.

Wills era tida como introvertida e tímida em quadra, raramente demonstrando emoções, ignorando suas oponentes e não tomando conhecimento da torcida.[5] Ganhou ao longo da carreira um total de 31 torneios Grand Slam de tênis (em simples, duplas femininas e duplas mistas), sendo oito Torneio de Wimbledon,[6] sete US Championships[7] e quatro Aberto da França em simples.[8] Chegou a sua primeira final de um torneio Grand Slam em 1922, aos 16 anos, perdendo o US Championships para Molla Bjurstedt Mallory. No ano seguinte, bateu a mesma Bjurstedt Mallory, conquistando seu primeiro torneio.

Em 1924, participa do torneio olímpico em Paris e conquista duas medalhas de ouro, em simples e em duplas, ao lado de Hazel Wightman.[1][2] Em 1926, teve uma crise de apendicite durante o Aberto da França,[2] o que lhe prejudicou o ano, sendo este o único ano em que não disputou ao menos uma final de Grand Slam.

Encontrou a Suzanne Lenglen apenas uma vez na carreira, na final do torneio de Carlton Club em Cannes, tendo entre os espectadores o Rei Gustavo V da Suécia, em partida muito disputada que teve, ao final, a vitória de Lenglen.[2]

Ela foi membro do time americano na Wightman Cup, precursora da Fed Cup, em 1923, 1924, 1925, 1927, 1928, 1929, 1930, 1931, 1932 e 1938.

Entre 1927 e 1932, não perdeu sequer um set jogado, ganhando nesse período 5 Torneios de Wimbledon, 4 US Championships e 4 Abertos da França.[6] No total, nos gramados de Wimbledon disputou 51 partidas, obtendo 50 vitórias.[1] Em janeiro de 1933, disputou e venceu uma partida exibição contra Phil Neer, jogador n.º 8 do ranking masculino da USTA.[2] É, ainda hoje, considerada uma das mais completas e vitoriosas tenistas de todos os tempos.

Teve seu nome incluso no International Tennis Hall of Fame em 1959.[1]

• New York Times Obituary
• July 26, 1926 Time Magazine cover
• July 1, 1929 Time Magazine cover