Quetzalcoatlus
quetzalcoatlus (em português, quetzalcoatlo) foi um pterossauro que viveu na América do Norte, durante o Cretáceo Superior (84-65 milhões de anos). O seu nome deriva do deus asteca Quetzalcoatl, uma serpente alada. O Quetzalcoatlus pertencia à família Azhdarchidae, de pterossauros sem dentes, e foi o maior animal alado da história geológica da Terra, com cerca de 12 metros de envergadura alar para um peso de 200 quilogramas. Outra característica deste animal era o longo pescoço. O quetzalcoatlus desapareceu na extinção K-T, com os restantes pterossauros e com os dinossauros não avianos (uma vez que as aves atuais também são dinossauros).
| Quetzalcoatlus | |
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Classificação científica  | |
| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Ordem: | †Pterosauria |
| Subordem: | †Pterodactyloidea |
| Família: | †Azhdarchidae |
| Subfamília: | †Quetzalcoatlinae |
| Gênero: | †Quetzalcoatlus Lawson, 1975 |
| Espécie-tipo | |
| †Quetzalcoatlus northropi Lawson, 1975 | |
| Espécies | |
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Descoberta e espécie
Os primeiros fósseis de quetzalcoatlus foram descobertos no Texas por Douglas A. Lawson, em formações cretácicas. Até então, o recorde de envergadura para um animal alado pertencia ao Pteranodonte, outro pterossauro, com cerca de 10 metros. O quetzalcoatlus veio aumentar este valor. Outros fósseis encontrados, do mesmo género, sugerem envergaduras ainda maiores, na ordem dos 18 metros, mas estes não se encontram bem preservados e a comunidade científica permanece céptica quanto a estes valores. Lawson descobriu um segundo local com a mesma idade, a cerca de 40 km do primeiro, onde entre 1972 e 1974 ele e o professor Wann Langston Jr. do Texas Memorial Museum desenterraram três esqueletos fragmentários de indivíduos muito menores. Lawson em 1975 anunciou a descoberta em um artigo na Science.[1]
Naquele mesmo ano, em uma carta subsequente ao mesmo periódico, ele fez o grande espécime original, TMM 41450-3, o holótipo de um novo gênero e espécie, Quetzalcoatlus northropi. O nome do gênero refere-se ao deus serpente emplumado asteca, Quetzalcoatl. Quetzalcoatlus northropi foi o maior animal voador que já viveu na Terra.[2] O nome específico homenageia John Knudsen Northrop, o fundador da Northrop, que conduziu o desenvolvimento de grandes projetos de aeronaves de asas voadoras sem cauda semelhantes a Quetzalcoatlus.[3]
Reconstrução
Através dos esqueletos conhecidos de quetzalcoatlus, não está claro qual seria o seu modo de vida e foram propostas diversas interpretações. As mais coerentes sugerem um tipo de vida semelhante às garças, marabus ou ainda como os bicos-de-tesoura, embora estudos indiquem que fosse como as cegonhas atuais.
A reconstrução da anatomia e aparência do quetzalcoatlus é baseada em material fóssil, nomeadamente, algumas vértebras cervicais, parte de um osso da perna, fragmentos do crânio e os ossos de uma asa. Devido ao seu enorme tamanho, acredita-se que o quetzalcoatlus era provavelmente um planador, pois para conseguir efetuar um voo ativo, a sua musculatura peitoral teria de ser muito desenvolvida. Por esta razão, ele muito provavelmente não conseguiria levantar voo em terreno horizontal, como vemos as aves fazer hoje em dia; em vez disso, assume-se que só raramente regressaria a terra, fazendo-o sempre em áreas elevadas, como arribas, de onde poderia mais facilmente levantar voo.
Classificação
Abaixo está um cladograma que mostra a colocação filogenética de Quetzalcoatlus dentro da Neoazhdarchia de Andres e Myers (2013).[4]
| Neoazhdarchia |
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| Comparação do tamanho do Quetzalcoatlus com o do humano |
Imagens
 Reconstrução da caveira do Quetzalcoatlus |
 Restauração do Quetzalcoatlus voando |
Esqueleto restaurado em postura quadrúpede. |
Referências
- Lawson, Douglas A. (1 de março de 1975). «Pterosaur from the Latest Cretaceous of West Texas: Discovery of the Largest Flying Creature». Science: 947–948. ISSN 0036-8075. doi:10.1126/science.187.4180.947. Consultado em 13 de dezembro de 2021
- Berkeley, University of California- (9 de dezembro de 2021). «Legendary Flying Reptile: Fleshing Out the Bones of Quetzalcoatlus, Earth's Largest Flier Ever». SciTechDaily (em inglês). Consultado em 13 de dezembro de 2021
- Greenewalt, Crawford H.; Lawson, Douglas A. (1 de maio de 1975). «Could Pterosaurs Fly?». Science. 676 páginas. ISSN 0036-8075. doi:10.1126/science.188.4189.676. Consultado em 13 de dezembro de 2021
- Andres, B.; Myers, T. S. (2013). «Lone Star pterosaurs». Earth and Environmental Science Transactions of the Royal Society of Edinburgh. 103 (3–4): 1. doi:10.1017/S1755691013000303
Ligações externas
- Quetzalcoatlus
- Why azhdarchids were giant storks(em inglês)
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