Langues celtiques

Les langues celtiques sont un groupe qui font parti des langues indo-européennes, plus exactement des langues italo-celtiques, divisées en deux branches : les langues celtiques continentales et les langues celtiques insulaires.

Les langues celtiques en Europe

Carte de l'expansion celte entre l'âge du fer et l'Antiquité

Celtique continental

Toutes les langues faisant partie de la branche celtique continentale sont éteintes. Elles étaient toutes parlées sur le continent européen.

La branche comprenait :

• Le gaulois, qu'on parlait en Gaule et en Italie du Nord.
• Le lépontique, qu'on parlait également en Italie du Nord.
• Le celtibère, qui était parlé dans la péninsule ibérique (Espagne, Portugal, Andorre et Gibraltar).
• Le galate, qu'on parlait en Galatie (région de la Turquie actuelle).
• Le norique, qui était parlé dans un territoire correspondant à peu près à l'Autriche actuelle.

Celtique insulaire

Les langues de ce groupe, qui sont encore parlées en Grande-Bretagne, Irlande et Bretagne sont divisés en deux sous-groupes :

Groupe gaélique

Des langues de ce groupe sont encore parlées aujourd'hui.

On distingue :

• L'écossais, une des langues nationales de l'Écosse.
• L'irlandais, première langue officielle en Irlande. C'est la seule langue celte officielle de l'Union européenne.
• Le mannois, parlé sur l'île de Man, dont elle est l'une des langues nationales.

Les trois langues citées ci-dessus dérivent du vieil irlandais qu'on parlait entre le VIII^e et le X^e siècle.

Le shelta n'est pas une langue gaélique. Son vocabulaire est tiré de l'irlandais mais sa grammaire est proche de l'anglais.

Groupe brittonique

L'émigration bretonne en Armorique.

Comme les langues gaéliques, certaines langues brittoniques sont encore parlées aujourd'hui.

Il y a :

• Le gallois qui est une des langues nationales du pays de Galles. Autrefois, on parlait le vieux gallois, non pas au pays de Galles seulement, mais ailleurs dans les îles britanniques.
• Le cornique, parlé en Cornouailles, qui s'était éteint au XVIII^e siècle. À partir du XX^e siècle, la langue a commencé a réapparaître. Elle compte aujourd'hui 3000 locuteurs, dont certains ont la langue cornique comme langue maternelle.
• Le breton, langue régionale de Bretagne, où elle s'est implanté à la fin de l'Empire romain puis s'est développée (vieux breton).

Pour citer les langues brittoniques éteintes :

• Le cambrien, qu'on parlait en Grande-Bretagne, plus précisément au sud-ouest de l'Écosse et au nord-ouest de l'Angleterre, s'est éteint entre le XII^e et le XIII^e siècle. Lueur d'espoir, une petite communauté essaie de faire revivre cette langue.
• D'après un certain Thomas Francis O'Rahilly, l'ivernique aurait été parlé dans l'Antiquité, en Irlande. Cette thèse est cependant très controversée.

Les origines étymologiques du français issus des langues celtiques

Selon certaines sources^[1], le français comprendrait aujourd'hui environ 300 mots issus du gaulois. On peut citer : alouette, bijou, bouleau, bruyère, galant, fol (qui deviendra plus tard "fou", dans certains cas)... Henri Hubert écrivait d'ailleurs : "Le français est du latin prononcé par les Celtes et mis au service d'esprits celtiques"^[2]

Références