Monte Santo

Em outubro de 1775, o religioso franciscano, Frei Apolônio de Todi, que se encontrava na aldeia indígena de Massacará (hoje situada no Município de Euclides da Cunha), foi convidado pelo fazendeiro Francisco da Costa Torres, a realizar uma missão de penitência na Fazenda Lagoa da Onça, de sua propriedade. Lá chegando, deparou com uma grande seca e devido à escassez de água no local, não realizou a missão. Decidiu então seguir para o logradouro de gado denominado "Piquaraçá", onde existia um abundante olho d’água, conhecido atualmente como "Fonte da Mangueira", localizado no pé da serra.[5]

Frei Apolônio de Todi, ao apreciar a serra ficou impressionado com a semelhança com o Monte Calvário de Jerusalém e convidou os fiéis que o acompanhavam para transformar o monte em um "Sacro-Monte" e rebatizá-lo como Monte Santo, marcando seu dorso com os passos da Paixão. Logo em seguida, mandou tirar madeira e começou a erigir uma capelinha de madeira e fazer uma boa latada para se fazer a missão e ao mesmo tempo mandou cortar paus de aroeira e cedro para por no Monte, cruzes a espaços regulares na seguinte ordem: a primeira dedicada às almas, as sete seguintes representando as dores de Nossa Senhora e as quatorze restantes lembrando o sofrimento de Jesus, na sua caminhada para o calvário em Jerusalém. Em primeiro de novembro do mesmo ano, encerrou a procissão de penitência, com um sermão, finalizando as suas palavras pedindo aos fiéis que todos os anos nesta data, viessem visitar o Monte.

Em seguida, deu-se início a construção das capelas no local das cruzes com cal trançado e das igrejas do calvário e da matriz, colocando nas capelas painéis grandes a cada passo, na igreja do Calvário as imagens de Nosso Senhor dos Passos, Nossa Senhora das Dores e São João. Na igreja Matriz as imagens de Nossa Senhora da Conceição e Santíssimo Coração de Jesus.

Mesmo antes da conclusão da construção, em 1790, o Santuário foi elevado à categoria de freguesia por decreto de Lisboa, recebendo o nome de Santíssimo Coração de Jesus de Nossa Senhora da Conceição de Monte Santo, sendo nomeado o seu primeiro pároco o Padre Antônio Pio de Carvalho. Os primeiros povoadores de Monte Santo foram Francisco da Costa Torres, da Fazenda "Laginha", Domingos Dias de Andrade, José Maria do Rosário da Fazenda Damázio e João Dias de Andrade.

Em 1794, foi criado o Distrito de Paz de Monte Santo, pertencente ao termo da Vila de Itapicuru de Cima. Em 21 de março de 1837, por força da Lei Provincial nº 51, foi o povoado elevado à categoria de vila, que criou também o município, ocorrendo a inauguração em 15 de agosto do mesmo ano, com a posse do presidente da Câmara. O município recebeu o nome de Coração de Jesus de Monte Santo, sendo seu primeiro prefeito o Padre José Vítor Barberino.

Em 28 de junho de 1850, o Distrito de Paz foi elevado à categoria de comarca, pela Lei Provincial nº 395, sendo seu primeiro juiz de Direito, Boaventura Augusto Magalhães Taques. Em 25 de julho de 1929, a vila foi elevada à categoria de cidade, pela Lei Estadual nº 2.192, voltando a receber o nome de Monte Santo.

Ver artigo principal: Meteorito do Bendegó

O maior meteorito já encontrado no Brasil, a Pedra do Bendegó, foi encontrado no município de Monte Santo no ano de 1784, pelo menino Bernardino da Mota Botelho. É atualmente o 16º maior meteorito encontrado no mundo[6] e encontra-se exposto no Museu Nacional do Rio de Janeiro, sendo que uma réplica em tamanho real pode ser encontrada no Museu do Sertão em Monte Santo.